이일재의 소속사 하얀돌이앤엠 관계자는 5일 오후 MK스포츠에 “이일재가 이날 새벽 입원해있던 서울 가톨릭대 서울성모병원 호스피스 병동에서 가족이 지켜보는 가운데 눈을 감았다”라고 전했다.
이일재 아내는 이날 이데일리와의 인터뷰를 통해 “의지가 강한 분이라 끝까지 약한 모습을 보이지 않았다. 주무시던 상태로 편안하고 품위있게 돌아가셨다”라고 고인의 마지막을 전했다.
‘장군의 아들’ 이일재가 폐암으로 별세했다. 사진=tvN
지난해 12월 tvN 예능프로그램 ‘둥지탈출3’에 아내와 두 딸들과 출연한 이일재는 폐암 4기 투병 사실을 고백했다. 그는 지난 2017년 3월 폐암 판정을 받았으며, 건강이 호전돼 방송에 출연한 것으로 알려졌다. 당시 방송에서 이일재는 “부모로서 책임감을 다할 수 없다는 생각이 들었다. 늦은 나이에 결혼해서 낳은 아이들이다보니 ‘내가 잘못됐을 때 누가 책임져줄 수 있을까?’ 걱정됐다”라고 심경을 털어놓기도 했다.
또한 ‘장군의 아들’에 함께 출연했던 동료배우 박준규, 정흥채와 만나 추억을 회상하기도 했다. 그는 우연한 기회로 친구와 보러간 영화에 푹 빠져 배우가 됐음을 고백하기도 했다. 뿐만 아니라 건강을 회복한 뒤 다시 연기를 하고 싶다는 희망도 이야기했다.
그러나 이일재는 지난 2월 2개월 시한부 판정을 받은 뒤 영정사진과 추모공원 자리를 준비하며 가족들과 시간을 보냈다.
한편 1960년생인 이일재는 한양대학교 연극영화과 출신으로 1989년 영화 '장군의 아들'(감독 임권택)로 데뷔했다. 이후 ‘젊은 날의 초상’ ‘해적’ ‘건달본색’ ‘보안관’에서 출연했으며, 드라마 ‘장녹수’ ‘안중근’ ‘야인시대’ ‘불멸의 이순신’ ‘왕과 나’ ‘각시탈’ 등에서 열연을 펼쳤다.
고인의 비보가 전해지자 누리꾼들은 “삼가고인의 명복을 빕니다”, “‘장군의 아들’에서 정말 멋진 배우였다”, “영면하시길 바란다”, “좋은 곳에서 편히 쉬세요”라며 애도를 표했다. 개그맨 김용 또한 자신의 인스타그램을 통해 “일재형, 아픔 없는 곳에서 멋진 연기 맘껏 펼쳐요”라고 추모했다.