매경닷컴 MK스포츠 김성범 기자

미국프로농구(NBA) 마이애미 히트는 이번 시즌 지미 버틀러(31)의 가세로 27승 12패, 동부컨퍼런스 3위에 올라있다. 지난 시즌보다 한결 개선된 성적으로 모두가 함박웃음이다. 단 한 사람, 저스티스 윈슬로우(24)를 빼고 말이다.

마이애미는 13일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕 메디스 스퀘어 가든에서 열린 뉴욕 닉스와 원정 경기에서 121-124로 패했다. 앞선 9일 인디애나전에서 15경기만에 복귀한 윈슬로우는 16분만을 뛰고 다시 2경기째 자리를 비우게 됐다. 재검사 예정으로 복귀 일정은 또다시 미정이다.

윈슬로우는 2018-19시즌 66경기 12.6득점 5.4리바운드 4.3어시스트를 기록했다. 조쉬 리차드슨(27·필라델피아 세븐티식서스)과 함께 팀 내 성장세가 눈에 띈 유망주였다. 무릎 부상으로 장기 이탈했던 고란 드라기치(34) 대신 포인트가드로 나선 것이 커리어 전환점이 됐다. 마이애미는 2019-20시즌을 앞두고 드라기치를 벤치로 내리고 윈슬로우를 주전 포인트가드로 기용할 것을 시사했다.



그러나 윈슬로우는 4경기만에 전열에서 이탈했다. 골반 통증을 느껴 2경기를 쉬었다. 이후 복귀 1경기 만에 다시 뇌진탕으로 결장했다. 11월 말에 돌아왔으나 5경기를 뛰고 이번엔 허리 통증을 느끼며 장기휴업했다. 허리 부상은 처음에 가볍게 여겨졌으나 골멍이 들은 것으로 확인됐다. 이후 15경기만에 복귀전을 가졌지만 또 자리를 비운다. 어느덧 38경기 중 27경기 결장이다. 그 사이 마이애미는 타일러 히로(20), 켄드릭 넌(25)이 등장했고, 드라기치도 예전의 기량을 회복한 분위기다. 윈슬로우가 장기 결장한 15경기에서 11승 4패로 큰 문제를 겪지 않았다.

그러나 ‘CBS스포츠’는 윈슬로우의 부재가 장기적으로 영향을 미칠 것이라고 예측했다. ‘CBS스포츠’는 “마이애미는 윈슬로우가 있을 때는 수비가 전체 13위였지만, 결장 시 21위까지 내려앉았다. 윈슬로우는 버틀러와 더불어 팀의 에이스 전담 수비를 맡을 수 있는 선수다”라고 설명했다.

이어 “장기적으로는 플레이오프에 영향을 미칠 것이다. 마이애미는 필라델피아, 보스턴 셀틱스를 2라운드에서 마주할 가능성이 높다. 윈슬로우는 플레이오프에서 벤 시몬스(24)를 괴롭혔던 바 있다. 제이슨 테이텀(22), 제일런 브라운(24), 켐바 워커(30)도 제지할 수 있다”라고 말했다.

윈슬로우는 수비적인 부분 외에도 포인트가드로서 픽앤롤에 능하다. 마이애미의 공격 루트를 다양화시킬 수 있는 선수다. 시즌에서 웃고 있지만 미소를 이어가려면 윈슬로우가 필요한 마이애미다. mungbean2@maekyung.com
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