매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 3위 자리가 보이는 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)다. 사우스햄튼을 잡는다면, 11개월 만에 가장 높은 순위에 오를 수 있다.

맨유는 14일 오전 4시(이하 한국시간) 영국 맨체스터의 올드 트래포드에서 사우스햄튼과 2019-20시즌 EPL 35라운드 홈경기를 갖는다.

앞서 35라운드 일정을 마친 3위 첼시(승점 60)와 4위 레스터 시티(승점 59)는 각각 셰필드 유나이티드, 본머스에 3점 차 대패를 했다. 승점 58의 맨유가 사우스햄튼을 꺾고 승점 3을 딸 경우, 3위로 올라서게 된다. 맨유가 올 시즌 EPL 라운드별 순위에서 3위 이상에 오른 적은 1라운드 2위가 유일했다.



당시 첼시를 4-0으로 대파하면서 첫 발걸음이 가벼웠으나 3경기 연속 무승(2무 1패)으로 침체에 빠졌다. 초반 9경기까지만 해도 맨유는 단 2승(4무 3패)에 그쳤다.

하지만 최근 EPL에서 가장 기세가 좋은 팀이다. 1월 23일 번리에 0-2로 패한 뒤 10경기 연속 무패(7승 3무) 행진 중이다.

특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 대유행 후 재개한 EPL에서 15골을 몰아치며 4승 1무를 거뒀다. 브루노 페르난데스와 메이슨 그린우드가 맨유의 상승세를 이끌고 있다.

다만 사우스햄튼의 저항도 만만치 않을 전망이다. 2011년 이후 공식 대회에서 맨유와 17번 맞붙어 1골 차 이내 접전을 16번이나 펼쳤다. 2골 차 이상 스코어가 기록된 것은 2016-17시즌 EPL 맨유의 홈경기(맨유 2-0 사우스햄튼)뿐이었다.

또한, 사우스햄튼도 EPL 재개 후 3승 1무 1패로 반등했다. 맨체스터 시티를 홈에서 1-0으로 격파하기도 했다. rok1954@maekyung.com




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