손흥민(29·토트넘 홋스퍼)이 오는 26일(이하 한국시간) 오전 0시30분부터 맨체스터 시티와 2020-21 잉글랜드축구리그(EFL) 컵대회 결승전을 치른다. 스포티비 온(SPOTV ON), 스포티비 나우(SPOTV NOW)로 생중계된다.
2015 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵, 2018-19 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그. 손흥민은 프로 데뷔 후 결승에 진출한 두 대회를 준우승으로 마친 아픈 기억이 있다. 이번 잉글랜드 리그컵은 ‘무관의 스타’라는 달갑지 않은 수식어를 날려버릴 기회다.
그러나 상황은 만만치 않다. 토트넘은 2008-09시즌 8위 이후 12년 만에 가장 저조한 프리미어리그(EPL) 7위에 머무는 책임을 물어 지난 19일 주제 무리뉴(58·포르투갈) 감독을 경질했다.
손흥민은 2020-21 잉글랜드 리그컵 결승전 이후 프로 통산 첫 우승이냐 3번째 준우승이냐가 가려진다. 사진=AFPBBNews=News1
손흥민은 “일이 잘 풀리지 않아 죄송하다. 함께할 수 있어 기뻤고 정말 감사했다”며 무리뉴 감독을 해고한 구단에 섭섭함을 감추지 않았다. 토트넘 선수단 분위기는 뒤숭숭할 수밖에 없다. 맨시티는 FA컵 준결승에서 탈락하긴 했으나 EPL과 리그컵 그리고 UEFA 챔피언스리그에서 모두 우승 후보로 꼽히며 시즌 3관왕에 도전하고 있다. 토트넘으로서는 몸과 마음 모두 100% 컨디션이라고 해도 승리를 자신할 수 없는 강적이다.
물론 이길 수만 있다면 단번에 기분을 전환할 수 있다. 토트넘은 2007-08 리그컵이 마지막 우승이다. 손흥민 등 현재 팀원 중에서 공식 대회 제패 경험이 없는 선수가 많은 이유다. chanyu2@maekyung.com [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]