파울루 벤투(52) 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 캡틴 손흥민(29, 토트넘 홋스퍼)과 황의조(29, 보르도) 콤비를 앞세워 분위기 반전을 노린다.
한국은 5일 고양종합운동장에서 투르크메니스탄과 2022 카타르 월드컵 2차예선 H조 4차전을 치른다. 이후 오는 9일 스리랑카, 13일 레바논과 같은 장소에서 맞붙는다.
한국은 현재 2승 1무, 승점 7점으로 H조 1위에 올라있다. 하지만 2위 레바논에 골득실에서 앞선 불안한 선두다. 카타르 월드컵 2차 예선은 각 조 1위에게 최종예선 직행 티켓이 주어진다. 2위로 밀린다면 각 조 2위와 승점, 골득실 등을 놓고 경우의 수를 따져야 해 1위를 차지하는 게 베스트 시나리오다.
지난해 11월 오스트리아에서 열린 멕시코와의 평가전에서 선제골을 기록한 황의조(왼쪽)와 도움을 기록한 손흥민. 사진=대한축구협회 제공
무엇보다 잔여 경기를 모두 한국에서 치르게 된 가운데 조 1위를 놓친다면 팬들의 비난 여론을 피할 수 없다. 벤투 감독으로서는 3경기 모두 결과는 물론 팬들이 납득할 수 있는 내용을 보여줘야 한다. 지난 3월 일본과의 원정 평가전에서 0-3으로 완패한 뒤 첫 A-매치를 치르는 가운데 투르크메니스탄을 상대로 대승을 거둬야만 불리해진 여론과 침체된 분위기를 반전시킬 수 있다.
벤투 감독은 지난 시즌 소속팀에서 나란히 커리어 하이 시즌을 보낸 손흥민, 황의조의 발끝에 기대를 걸고 있다.
손흥민은 2020-2021 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 17득점-10도움으로 맹활약했다. 토트넘 구단 역사상 최초의 2년 연속 리그 두 자릿수 득점-도움을 기록하며 팀 공격을 이끌었다.
이날 오전 PFA(잉글랜드 프로축구 선수협회)가 발표한 2020-2021 시즌 올해의 팀 공격수 부문에 이름을 올리기도 했다.
손흥민은 지난 2019년 10월 스리랑카와의 2차예선 경기 이후 최근 A매치 5경기 연속 골맛을 보지 못한 가운데 투르크메니스탄을 상대로 통산 27번째 A매치 득점에 도전한다.
황의조 역시 2020-2021 시즌 프랑스 리그1에서 정상급 공격수로 발돋움했다. 리그에서만 12골을 터뜨리며 팀 내 최다 득점자가 됐다. 리그 전체로도 득점 부문 공동 14위로 인상적인 플레이를 보여줬다.
지난해 11월 멕시코, 카타르와의 오스트리아 원정 평가전에서 2경기 연속 득점포를 가동한 가운데 7개월 만에 대표팀 유니폼을 입고 또 한 번 골 사냥에 나선다.
황의조는 지난 2019년 열린 2차예선 3경기에서는 무득점에 그쳤다. 대표팀 부동의 원톱으로서 이번 3연전에서는 시원한 득점과 함께 한국의 공격을 확실히 책임져 줘야 한다.
손흥민, 황의조 모두 소속팀에서 절정의 기량을 보여줬던 가운데 대표팀에서 좋은 호흡을 이어갈 수 있을 지도 관전 포인트다. 두 사람은 지난해 멕시코, 카타르와의 평가전에서 2경기 연속 골을 합작했다.
손흥민이 측면을 파고든 뒤 문전으로 올려준 크로스를 황의조가 가볍게 컷백으로 마무리하면서 멕시코와 카타르의 골문을 열었다.
투르크메니스탄전에서 전반 초반 선취 득점을 얻는다면 쉽게 경기를 풀어갈 수 있는 만큼 손흥민, 황의조의 역할이 더욱 중요해졌다.