키움 히어로즈 팬들은 매년 스토브리그가 두렵다. 다음 시즌 좋은 성적을 기대케하는 전력보강보다는 유출이 일상적으로 느껴질 만큼 주축 선수들의 이탈이 더 잦기 때문이다.
올 시즌을 앞두고도 전력 출혈은 계속됐다. 2015년부터 공수의 핵심이었던 김하성(26)이 메이저리그로 떠났고 불펜에서 중심을 잡아줬던 우완 김상수(33)는 FA(자유계약선수) 자격을 취득한 뒤 사인 앤 트레이드 형식으로 SSG 랜더스 유니폼을 입었다.
베테랑 외야수 이용규(36) 영입이 유일한 보강이었고 장고 끝에 영입한 외국인 타자 데이비드 프레이타스(32)는 지난달 중순 초라한 성적만 남긴 채 방출됐다. 개막 직후 첫 한 달동안 10승 14패로 9위에 머무를 때만 해도 키움의 가을야구는 언강생심으로 보였다.
올 시즌 전반기 기대 이상의 활약을 보여준 키움 히어로즈 외야수 송우현. 사진=김재현 기자
하지만 키움은 쉽게 무너지지 않았다. 홍원기(48) 키움 감독은 지휘봉을 잡은 첫해부터 젊은 선수들을 과감하게 기용하며 위기를 타개했다. 전반기를 4위 키움에 2경기 차로 뒤진 6위로 마감하며 4년 연속 포스트 시즌 진출의 희망을 살려냈다. 특히 7년차 중고신인 송우현(25)의 발견이 가장 큰 수확이다. 송우현은 타율 0.296 3홈런 42타점으로 깜짝 활약 속에 주전 우익수 자리를 꿰찼다.
홍 감독은 14일 팀 훈련에 앞서 “전반기 모든 선수들이 잘해줬기 때문에 누구 한 사람을 MVP로 꼽기 어렵다”면서도 “야수 쪽에서는 송우현이 좋은 모습을 보여줬다”고 칭찬을 아끼지 않았다.
홍 감독은 다만 어린 선수들에게 많은 기회를 부여할 수 있었던 데는 팀 사정도 한몫을 했다는 입장이다. 확고히 자신의 자리를 지키는 주전 선수들이 없기 때문에 외려 뎁스가 얇다고 봐야 한다고 평가했다.
홍 감독은 “송우현은 퓨처스리그 성적과 스프링캠프에서의 모습을 봤을 때 충분한 가능성이 느껴졌다”며 “지난 3월 시범경기를 거치면서 어느 정도 성장해 줄 거라는 확신을 가졌다”고 설명했다.
이어 “반면 어린 선수들이 1, 2군을 계속 왔다 갔다 한다는 건 우리 팀 뎁스가 그만큼 얇다는 방증”이라며 “특정 포지션에 고정된 선수가 있다면 어린 선수들의 기량을 1군에서 확인할 여유가 없다. 새 선수를 계속 부른다는 건 우리 뎁스가 얇지 않았나 생각한다”는 소신을 밝혔다.
홍원기 키움 히어로즈 감독. 사진=김재현 기자
홍 감독은 다만 팀 내 뎁스가 두텁지 못한 부분에 대해서는 “내가 준비를 더 잘했어야 했다”며 자신의 탓으로 돌렸다. “반성할 부분가 후회되는 점이 많지만 새 선수들의 모습을 자주 본 건 분명한 소득”이라는 점도 분명히 했다. 홍 감독은 이와 함께 송우현이 한 단계 더 성장해야 한다는 애정 어린 조언도 잊지 않았다. “지금은 구름 위를 걷는 기분이겠지만 아직 성공했다고 말하기는 조심스럽다”며 “2~3년은 꾸준히 기복 없이 기량을 보여줘야만 리그를 대표하는 선수로 발돋움할 수 있다. 야구는 전반기에 반짝했다고 끝이 아니다. 내일은 어떻게 될지 모른다”고 덧붙였다.