12월 30일 한국프로축구연맹은 2025시즌 K리그 구단별 연봉 현황을 발표했다. 연봉 현황은 기본급에 각종 수당(출전수당, 승리수당, 공격포인트 수당 및 기타 옵션 등)을 더한 실질지급액을 기준으로 산출됐고, 수당에는 K리그를 비롯해 코리아컵, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)에서 지급된 금액까지 포함됐다.

많은 투자가 좋은 성적을 보장하지는 못했다. K리그1 연봉 총지출액 1위는 울산HD(약 206억 원)다. 울산은 디펜딩 챔피언으로 올해도 강력한 우승후보로 언급됐지만, 감독 교체만 두 번 강행하는 내홍을 겪으며 9위를 기록했다. 연봉 총지출액 5위 제주SK(약 113억 원)도 마찬가지다. 시즌 초반부터 이어진 부진을 끊어내지 못했다. 11위를 기록하며 시즌 막판 승강 플레이오프 끝에 잔류를 확정했다.

반대로 적은 투자에도 기대 이상의 성과를 이룬 팀도 있다. 연봉 총지출액 7위 강원FC(약 92억 원)는 1년 차 감독 정경호 감독 체제에서 파이널A 진입과 함께 5위에 안착하며 다음 시즌에도 ACL 무대 진출 가능성을 열어뒀다. 광주FC(약 73억 원·연봉 총지출액 9위)는 시즌 내내 행정 공백으로 인해 잡음이 끊이지 않았던 상황에도 이정효 전 감독과 선수단이 뭉치며 파이널B 최고 순위(7위)로 시즌을 마쳤다.

적은 투자로 가장 큰 결과물을 만든 팀은 ‘승격팀’ FC안양이다. 안양은 연봉 총지출액 70억 9,354만 원으로 K리그1 11팀(군팀 김천상무 제외) 중 최하위를 기록했다. 등록선수 수 또한 33.6명(10위)으로 작은 스쿼드를 유지했다. 지난 시즌 K리그2 우승과 함께 1부 안착을 위해 전년 대비 연봉 총지출액을 50.4%(23억 7,569만 원)를 증가하며 그나마 숨통을 트일 수 있었다.

안양은 지난 시즌 승격 주역들을 대거 유지했다. 1로빈부터 저력을 보여주며 기대 이상의 결과를 만들었고, 시즌 중후반부터는 상승세를 유지하며 파이널A 문턱까지 두드렸다.

특히 외국인 선수 영입이 연달아 대박을 터뜨렸다. 승격을 함께한 마테우스, 야고를 유지한 채 K리그2 득점왕 출신 모따, 만능형 수비수 토마스, 여름에 합류한 크랙형 공격수 유키치가 제 몫을 톡톡히 해내며 팀 상승세를 이끌었다.

유병훈 감독의 지도력도 빼놓을 수 없다. 3백과 4백을 오가며 상황에 따라 상대에 맞춤형 전술을 꺼내 드는 지략을 펼쳤고, 여유롭지 않은 선수단을 쥐어짜내며 안양 맞춤형 운영안을 이어갔다.

녹록지 않은 재정 상황에도 2013년 창단 후 첫 승격 무대에서 원하는 결과를 얻은 안양과 안양 구성원, 유병훈 감독의 구단 운영은 충분히 박수받을 만 하다.

그렇다고 적은 비용으로 기대 이상의 효과를 바라는, 이른바 ‘저비용 고효율’이 답이 될 수는 없다. 2025시즌 ‘더블(2관왕)’을 달성한 전북현대(연봉 총지출액 약 201억 원·2위), 강등 1년 만에 승격에 성공한 인천유나이티드(연봉 총지출액 약 107억원·K리그2 1위)는 각 리그에서 연봉 총지출액 상위권을 유지하며 1부와 2부 무대 최정상에 올라섰다. 꾸준히 투자를 이어간 대전하나시티즌(연봉 총지출액 약 199억 원·K리그1 3위)도 준우승과 함께 구단 첫 ACL 무대 진출을 확정했다.

전북은 전년 대비 1.5%(약 3억 원), 인천은 강등으로 인해 15%(약 19억 원) 지출액이 감액됐지만, 기본 지출 규모 자체가 꾸준히 큰 팀에 속한다. 대전은 전년대비 50%(약 60억 원)을 증액하며 투자 규모를 또 한 번 늘렸다.

2026시즌 K리그는 ‘물수능’이라는 이야기가 많다. 2027시즌 1부 팀 증가로 인해 2부에서 최대 4팀이 승격 기회를 잡을 수 있다. 1부 팀의 경우 최하위 성적을 받더라도 승강 플레이오프라는 한 번의 기회를 더 잡을 수 있다. 즉, 1부에 머물거나 올라올 수 있는 가능성이 비교적 더 높아진 셈이다.

구단의 존속과 연속성은 단발성이 아니다. 다수의 팀이 중장기적인 관점에서 목표를 설정하고 고유의 방향성을 정립해 가고 있다. 이를 위해서는 효율성만 중시하기보다는 점진적으로 투자 규모를 늘리고 안전성을 유지할 수 있는 정책이 필요하다.

[김영훈 MK스포츠 기자]

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