“수십개의 3점포 쏟아낸 템포 푸시, 반드시 잡아야 한다.”

‘디펜딩 챔피언’ 창원 LG는 현재 고양 소노와의 2025-26 LG전자 프로농구 4강 플레이오프 준비에 모든 힘을 집중하고 있다.

LG는 최근 자체 연습경기를 통해 컨디션 점검에 나섰다. 종아리가 좋지 않은 윤원상이 아직 뛰지 못하는 상황에서 아셈 마레이, 칼 타마요가 부상에서 복귀, 컨디션을 올리고 있다.

조상현 감독은 소노와 SK의 6강 시리즈를 모두 지켜봤고 다가올 소노전에 대한 계획을 만들고 있다. 올 시즌 정규리그에서 6번이나 만난 상대이지만 플레이오프는 분명 다르다. 심지어 천하의 SK를 넘어 기세까지 오른 소노이기에 전과 같다고 생각할 수 없다.

LG 입장에서 다행인 건 조상현 감독의 사전에 자만, 만족, 방심이란 단어가 없다는 것이다. 조상현 감독은 “걱정이 너무 많다”고 하지만 그렇기에 많은 준비를 하는 지도자다.

조상현 감독은 MK스포츠와의 전화 인터뷰에서 “우리는 정규리그가 끝난 후 경기력을 끌어올리는 데 집중하고 있다. 마레이와 타마요가 부상에서 회복, 코트로 돌아온 지 얼마 되지 않았다. (윤)원상이는 아직 운동을 하지 못한 상태이기에 4강 출전 가능성을 쉽게 예상할 수 없다”며 “그렇다고 해도 소노전 준비는 해야 한다. 4강 일정에 맞춰 천천히 경기 체력을 올리고 있다”고 이야기했다.

그러면서 “소노가 SK를 3전 전승으로 잡고 올라왔다. 역시 세상은 내 뜻대로 되지 않는다(웃음). 물론 소노도 우리를 상대로 SK 때와 같은 수비를 하지 못할 것이다. 결국 템포 포시를 통한 3점슛을 최대한 막아야 한다. 소노는 선수들의 기능을 보면 KCC만큼 좋은 팀이다. 이정현, (케빈)켐바오가 있고 임동섭, 최승욱 등이 잘해주고 있다. 강지훈과 (네이선)나이트의 높이도 위협적이다. 그래서 더 준비해야 한다”고 덧붙였다.

LG 부임 후, 매 시즌 4강에서 기다려온 조상현 감독이기에 지금과 같은 상황은 어색하지 않다. 특히 첫 우승을 차지한 지난 2024-25시즌도 현대모비스가 3전 전승을 거두며 4강에 올라왔기에 이런 ‘경험’이 처음은 아니다(2022-23시즌 역시 SK가 3전 전승으로 4강 진출, LG와 만난 바 있다).

조상현 감독은 “이러한 상황에서 가장 큰 걱정과 고민은 1차전 경기력이다. 지난해 현대모비스와의 1차전도 14점차로 밀리다가 역전승한 기억이 있다. 결국 경기 감각을 빠르게 찾는 것이 중요하다. 자체 연습경기만으로는 한계가 있지만 어쩔 수 없다”고 말했다.

현재의 LG가 과거와 다른 한 가지는 바로 ‘우승’을 경험했다는 것이다. LG 내부적으로도 첫 우승을 경험한 선수들이 승부처를 극복하는데 있어 여유가 생겼다는 반응을 보이고 있다. 이런 부분이 봄 농구가 갖는 압박감을 이겨내는 데 큰 힘이 될 수 있다.

조상현 감독은 “지난 시즌 우승을 통해 얻은 가장 큰 성과가 바로 여유다. 우리 선수들이 승부처를 이겨내는 것을 겁내지 않고 있어 그 부분은 좋다. 다만 올 시즌은 또 다르다. 우리 선수들이 지난 우승에 만족하지 않고 전보다 더 절실하게, 간절하게 뛰어주기를 바란다. 전체적인 준비는 해줄 수 있다. 그러나 승리하는 건 코트 위에 선 선수들이다. 적당히, 대충해서는 우리가 원하는 결과를 얻을 수 없다. 소노의 기세도 대단히 좋다. 물이 오른 것 같다. 그렇기에 더 철저히 준비할 것이다”라고 전했다.

소노의 템포 푸시는 ‘명장’ 전희철 감독이 버틴 SK의 벽을 무너뜨릴 정도로 강력했다. 그만큼 체력 소모도 컸으나 승리로 가는 지름길이었다. LG 역시 소노의 템포 푸시를 제어해야만 웃을 수 있다. 난타전보다는 ‘늪 농구’에 능한 그들이기에 소노에 대량 실점할 경우 ‘업셋’ 확률도 높아진다.

조상현 감독은 “소노의 템포 푸시는 반드시 잡아야 한다. 5대5 게임은 우리도 자신 있다. 소노가 좋다고 해도 충분히 잡아낼 수 있다고 본다. 다만 템포 푸시 상황에서 나오는 3점슛이 너무 많다. 이정현, 켐바오 중심의 템포 푸시 제어가 이번 4강에서 풀어야 할 숙제다”라고 바라봤다.

LG가 ‘탑독’인 이번 4강 시리즈에서 최대 변수는 마레이의 마인드 컨트롤이다. 올 시즌 최고의 외국선수로 올라선 그이기에 약점은 그리 많지 않다. 한 가지 걱정은 판정에 대한 예민함. 물론 억울한 부분도 많겠으나 결국 승패에 영향을 줄 정도로 흔들린다면 큰 문제가 될 수 있다.

조상현 감독은 “마레이의 그러한 부분에 대해선 정말 매일 이야기한다(웃음). 이제는 KBL 최고의 외국선수가 됐으니 그런 부분도 이겨낼 수 있어야 한다고 말이다”라며 “테크니컬 파울을 받았던 지난 KCC전 때 ‘계속 그렇게 할 거면 게임 끝내자’고 한 적이 있다. 마레이는 ‘아니다, 계속 하겠다’고 하기는 했지만 그런 부분이 플레이오프 때 나와선 안 된다. 물론 마레이가 골밑에서 고생하는 만큼 파울을 많이 얻지 못하는 부분을 잘 알고 있다. 억울한 부분이 있는 것도 이해한다. 그렇다고 해도 판정에 너무 예민하게 반응하면 좋을 게 없다. 마레이가 잘 이겨내기를 바랄 뿐이다”라고 언급했다.

결전의 순간이 점점 다가오고 있다. LG는 창단 첫 통합우승에 도전하는 팀. 첫 관문에서 ‘소노의 봄’을 극복해야만 한다. 조상현 감독은 “3전 전승으로 파이널에 가고 싶다. 너무 피곤하다(웃음)”며 “잘 준비해서 좋은 결과를 얻도록 노력하겠다”고 마무리했다.

한편 LG는 20일 자체 연습경기를 한 번 더 가질 계획이다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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