베를린(Füchse Berlin)이 정규리그 최종 라운드를 단 한 경기 남겨둔 상황에서 사실상 리그 2위 자리를 굳히며 차기 시즌 유럽 최고 무대로 향하는 티켓을 예약했다.

베를린은 지난 4일(현지 시간) 독일 카셀의 Rothenbach-Halle에서 열린 2025/26 시즌 DAIKIN 독일 남자 핸드볼 분데스리가(HBL) 33라운드 원정 경기에서 홈팀 MT 멜중겐(MT Melsungen)을 39-28로 대파했다.

이날 승리로 승점 2점을 추가한 베를린은 시즌 성적 26승 1무 6패(승점 53점)를 기록하며 2위 자리를 굳건히 지켰다. 현재 3위 SG 플렌스부르크(승점 51점)가 승점 2점 차로 바짝 추격하고 있으나, 베를린이 골 득실에서 무려 65골이나 크게 앞서 있어 사실상 역전당할 확률은 제로에 가깝다. 이로써 베를린은 상위 2개 팀에게 주어지는 최고 권위의 ‘EHF 챔피언스리그(Machineseeker EHF Champions League)’ 출전권을 사실상 확보했다. 반면 패배한 멜중겐은 17승 4무 12패(승점 38점)로 7위를 유지했다.

경기 초반은 팽팽한 시소게임이었다. 최근 EHF 유러피언리그 우승을 차지하며 구단 역사상 첫 유럽 타이틀을 획득한 멜중겐은 홈 팬들 앞에서 기세를 올리며 선제공격을 성공시켰다. 베를린은 에이스 마티아스 기젤(Mathias Gidsel)의 동점 골과 하쿤 베스트 아 테이굼(Hákun West av Teigum)의 통산 100번째 분데스리가 출전 자축 골로 맞섰다.

멜중겐은 베를린 출신의 전 동료 다이니스 크리슈토판스(Dainis Krištopāns)를 앞세워 한 골 차 리드를 이어갔고, 전반 15분까지 멜중겐이 달아나면 베를린이 쫓아가는 양상이 계속됐다. 베를린 공격진은 멜중겐의 선발 골키퍼 크리스토프 팔라시치(Kristóf Palasics)의 선방에 막혀 다소 고전했다.

흐름을 바꾼 것은 베를린의 과감한 골키퍼 교체였다. 니콜라이 크리카우(Nicolej Krickau) 베를린 감독은 데얀 밀로사블리예프(Dejan Milosavljev) 골키퍼가 좀처럼 타이밍을 잡지 못하자 라세 루트비히(Lasse Ludwig) 골키퍼를 투입했다. 루트비히는 들어가자마자 맹활약하며 전방위 선방을 펼쳤고, 전반 21분 기젤의 강력한 슈팅이 꽂히며 베를린이 11-10으로 첫 리드를 잡았다.

멜중겐의 반격으로 잠시 재역전을 허용하기도 했으나 베를린이 다시 무서운 집중력을 발휘했다. 루트비히 골키퍼의 연속 선방에 이은 롱패스가 기젤에게 정확히 배달되며 리드를 되찾았고, 아이토르 아리뇨(Aitor Ariño)의 득점과 토비아스 그뢴달(Tobias Grøndahl)의 7m 드로우가 잇달아 터졌다.

이어 마테스 랑호프(Matthes Langhoff)가 가로채기에 이은 득점까지 성공, 순식간에 5골을 넣고 1골만 내주며 전반 27분 16-13으로 격차를 벌렸다. 전반 종료 직전에는 루드비히 골키퍼가 직접 멜중겐의 빈 골대에 롱슛을 성공시키는 진풍경을 연출하며 베를린이 18-16으로 앞선 채 전반을 끝냈다.

후반전이 시작되자마자 베를린이 거세게 몰아쳤다. 그뢴달의 7m 드로우와 라세 안데르손(Lasse Andersson)의 연속 골이 터지며 22-17로 달아났고, 후반 35분 닐스 리히트라인(Nils Lichtlein)의 득점까지 더해져 23-17, 6점 차까지 점수가 벌어졌다. 멜중겐의 로베르토 가르시아 파론도(Roberto Garcia Parrondo) 감독이 급히 작전타임을 요청했지만, 이미 불붙은 베를린의 기세를 꺾지 못했다.

체력이 저하된 멜중겐은 골키퍼를 빼고 필드 플레이어 7명을 투입하는 ‘7대6’ 승부수를 던졌으나, 오히려 베를린은 상대의 실책을 가로채 장거리 슛으로 응징하며 점수 차를 8점 차까지 벌렸다.

완벽하게 승기를 잡은 베를린은 아리뇨가 왼쪽 측면에서 멋진 스핀슛으로 팀의 30번째 골을 뽑아내며 사실상 승기를 굳혔고, 후반 56분 랑호프의 득점으로 37-27, 10점 차 두 자릿수 격차를 만들었다. 경기 막판에는 신예 라우로 피키리(Lauro Pichiri)까지 코트를 밟아 후방에서 2골을 보태는 등 여유로운 매치 운영 끝에 39-28의 대승을 완성했다.

베를린의 니콜라이 크리카우 감독은 구단 홈페이지를 통해 “2위 자리를 거의 완벽하게 확보하게 되어 매우 기쁘다. 오늘 경기에서 가장 중요했던 부분”이라며 흡족해했다. 이어 “멜중겐이 크리슈토판스를 활용해 7대6 전술로 거칠게 나올 것을 알고 있었기에 수비에서 다소 고전하기도 했다. 하지만 평정심을 유지했고, 상대의 체력이 떨어지는 시점을 잘 파악해 공략했다. 투박한 경기였지만 오직 승점 2점만이 중요했다. 이제 홈구장에서 열릴 플렌스부르크와의 멋진 최종전을 즐거운 마음으로 준비하겠다”고 소감을 전했다.

[김용필 MK스포츠 기자]

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