“죄송하다는 말 한마디로는 감히 팬들의 실망과 상처를 담아낼 수 없을 거 같다.”

대한민국 축구 국가대표팀 주장 손흥민이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 마친 뒤 전한 소감이다.

손흥민은 30일 자신의 SNS를 통해 “모른 척할 수도 없고, 현실을 피하고 싶지도 않다. 가장 먼저 대한민국 국민 여러분과 축구를 사랑해 주시는 팬들께 진심으로 죄송하다는 말을 드린다”라고 전했다.

이어 “저 역시 축구를 사랑하는 사람으로서, 이런 경기를 지켜봤다면 정말 안타깝고, 답답하고, 힘들었을 것 같다. 죄송하다는 말을 드리는 것조차 턱없이 부족하게 느껴진다”라고 덧붙였다.

손흥민은 이번 대회를 두고 “제게도 누구보다 소중한 대회였고, 늘 말해온 ‘어린아이 꿈의 무대’가 무너져 내린 것 같아 이루 말할 수 없이 착잡하고 마음이 아프다. 지금도 이 현실을 받아들이기 쉽지 않다”라고 아쉬워했다.

그러면서 “저보다 훨씬 더 큰 실망과 상처를 안고 있을 팬들을 생각하면 제 마음을 이야기하는 것조차 조심스럽다”라며 “팬들의 변함없는 응원과 사랑에 끝내 보답하지 못해 저 역시 큰 책임감을 느낀다. 너무나 죄송하다. 그리고 감사하다”라고 인사했다.

아쉬움을 삼킨 손흥민은 팬들을 향해 “지금 이렇게 말로 표현하기보다 국민 여러분과 축구 팬들의 마음을 돌릴 수 있도록 저는 다시 제 자리에서 최선을 다하겠다. 다시 즐거움을 드릴 수 있도록 죽기 살기로 달려보겠다. 팬들과 약속을 절대 잊지 않겠다. 팬들이 저를 찾을 때까지, 저를 필요로 할 때까지 모든 것을 쏟아부어 다시 잘 준비하겠다”라고 약속했다.

끝으로 “이런 상황 속에서 다시 한번 부탁드리는 것은 모든 선수에게 너무 많은 비판과 상처를 주기보다는 힘들겠지만 따뜻한 응원과 격려를 보내주기를 간곡히 부탁드린다”라고 덧붙였다.

손흥민은 자신의 네 번째 월드컵에서 조별리그 탈락의 아픔을 겪었다. 한국은 A조(체코·멕시코·남아프리카공화국)에 속해 32강 진출 유력 후보로 평가받았으나 1승 2패(승점 3) 조 3위로 조별리그 탈락을 확정했다.

특히, 남아공과 조별리그 3차전(최종전)이 뼈아픈 결과로 돌아왔다. 2차전까지 1승 1패의 한국은 비기기만 해도 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있었지만, 졸전 끝에 0-1로 패하고 말았다. 와일드카드(12개 조 3위 중 상위 8팀) 진출 경우의 수도 따라주지 않았다.

이후 홍명보 감독은 29일(한국시간) 멕시코 과달라하라에서 열린 대회 기자회견을 통해 “오늘 감독직에서 물러난다. 기대하는 결과를 보여드리지 못했다. 모든 책임은 감독인 내게 있다”라고 입장을 밝힌 뒤 지휘봉을 반납했다.

한국은 48개국으로 참가국이 늘어난 이번 대회에서 최종 순위 36위로 여정을 마쳤다.

손흥민은 조별리그 탈락이란 실망스러운 결과에 SNS를 통해 팬들에게 다시 한번 고개를 숙였다. 그러면서 국민과 팬들의 신뢰를 얻기 위해 다시 한번 최선을 다하겠다고 약속했다.

■ 다음은 손흥민의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 소감 SNS 전문.

어디서부터 시작해야 할지 모르겠습니다. 모른 척할 수도 없고, 현실을 피하고 싶지도 않습니다.

가장 먼저 대한민국 국민 여러분과 축구를 사랑해 주시는 팬분들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드리고 싶습니다.

저 역시 축구를 사랑하는 사람으로서, 만약 이런 경기를 지켜봤다면 정말 안타깝고, 답답하고, 힘들었을 것 같습니다. 그렇기에 죄송하다는 말 한마디로는 감히 팬분들의 실망과 상처를 담아낼 수 없을 것 같아 그 말씀을 드리는 것조차 턱없이 부족하게 느껴집니다.

매일, 매 순간 여러 감정이 교차하며 누구보다 힘든 시간을 보내고 계실 팬분들께 이 말씀만큼은 꼭 전하고 싶었습니다. 저에게도 누구보다 소중한 대회였고, 제가 늘 말해왔던 ‘어린아이의 꿈의 무대’가 무너져 내린 것 같아 이루 말할 수 없이 착잡하고 마음이 아픕니다. 솔직히 말하면 지금도 이 현실을 받아들이기가 쉽지만은 않습니다. 저보다 훨씬 더 큰 실망과 상처를 안고 계실 팬분들을 생각하면 제 마음을 이야기하는 것조차 조심스럽지만 팬분들이 느끼시는 마음도 제 마음과 크게 다르지 않을 거라고 생각합니다.

이 무대를 위해 정말 많은 것들이 희생되었음을 잘 알고 있습니다. 여러분께서 보내주신 시간과 마음, 그리고 변함없는 응원과 사랑에 끝내 보답하지 못했다는 사실에 저 역시 큰 책임감을 느낍니다. 정말 너무나 죄송합니다. 그리고 끝까지 저희를 믿고 응원해 주시고, 함께해 주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다.

지금 이렇게 말로 다 표현하기보다 대한민국 국민 여러분과 축구 팬분들의 마음을 돌릴 수 있도록 저는 다시 제 자리에서 최선을 다하겠습니다. 다시 여러분께 즐거움을 드릴 수 있도록 죽기 살기로 달려보겠습니다. 팬분들과 했던 약속은 절대 잊지 않았습니다. 팬분들이 저를 찾으실 때까지, 저를 필요로 하실 때까지 제 모든 것을 쏟아부어 다시 잘 준비해 보겠습니다.

마지막으로, 이런 상황 속에서 팬분들께 또 한 번 부탁을 드리는 것 같아 마음이 무겁고 죄송하지만 모든 선수들에게 너무 많은 비판과 상처를 주기보다는 정말 힘드시겠지만 따뜻한 응원과 격려를 보내주시기를 간곡히 부탁드립니다.

긴 글 끝까지 읽어주셔서 감사합니다.

[김영훈 MK스포츠 기자]

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