한 그룹의 멤버가 아닌, 솔로 가수로 돌아왔다. 자신만의 음악 세계를 펼치기 위해 솔로 도전에 나선 방예담이 오늘(23일) 데뷔했다.

방예담은 23일 오후 6시 각종 음원사이트를 통해 첫 번째 미니앨범 ‘ONLY ONE’을 발매했다. 이번 앨범은 방예담이 솔로 아티스트로서 처음 발표하는 것으로, 음악을 통해 자신만의 스토리를 대중들에게 전한다.

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그는 데뷔를 앞두고 MK스포츠와 진행한 인터뷰에서 긴장되고 떨리는 모습보다는 조금은 덤덤한 자세로 새로운 출발을 즐길 준비를 마친 상태였다. “솔로 데뷔를 앞두고 있는데 열심히 준비하기도 했지만 책임감도 느껴지고 부담감도 느껴진다. 하지만 그마저도 즐겁게 해내려고 한 것 같다.”

방예담은 2013년 SBS ‘K팝스타 시즌2’(이하 ‘K팝스타2’)에서 매력적인 보이스와 퍼포먼스로 ‘한국의 저스틴 비버’, ‘리틀 마이클 잭슨’이라는 극찬을 받으며 준우승을 차지했다.

이후 그는 그룹 트레저로 데뷔해 많은 사랑을 받았다. 특히 데뷔 초 트레저는 방예담이 속하게 되면서 ‘방예담 그룹’이라는 수식어로 대중에 눈도장을 찍기도 했다. “사실 (방예담 그룹에 대한 수식어가) 부담이 엄청 됐다. 멤버 수도 많았고 그런 것에 제 이름 자체로 수식어가 붙다 보니 부담감과 책임감이 있었다. 지금은 나와서 홀가분하다.”

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자유로운 세상 속에서 방예담은 자신이 그려가고 싶은 음악 세계에 대한 많은 고민을 했다. 재정비 기간 동안에는 ‘인간 방예담’으로서 집중하는 시간도 가졌다.

“(공백기 동안) 운동을 엄청하고, 작업도 열심히 했다. 인간 방예담으로서 여유롭게 시간을 보냈다. 공백기 동안 슬럼프는 없었다. 재정비를 하면서 생각도 맣이 비우고 여유롭게 살아서 그런 것 같다. 하하.”

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방예담은 이번 미니앨범의 전체 프로듀서로 작사와 작곡은 물론 편곡까지 참여해 싱어송라이터로서의 음악적 역량을 선보였다. 이제는 하나의 공동체는 아니지만 꾸준히 연락을 하며 지내고 있다는 트레저 멤버들과는 어떤 이야기를 나눴을까.

“멤버들과 연락은 계속한다. 최근에는 제가 앨범을 준비하느라 연락을 잘 못 하긴 했는데, 멤버들이 많이 응원해주고 안부 물어주고 그런다.”

[손진아 MK스포츠 기자]