더본코리아 대표 백종원이 약 1년 4개월 만에 자신의 유튜브 채널에 직접 출연하며 근황을 전했다.

11일 유튜브 채널 ‘백종원’에는 ‘[내꺼내먹2] 홍콩반점이 전국을 돌기 시작했습니다’라는 제목의 영상이 공개됐다.

영상 속 백종원은 빽다방, 홍콩반점 등 더본코리아 프랜차이즈 점주 간담회에 참석해 가맹점주들과 소통하는 모습을 보였다. 점주들의 요청과 아이디어를 경청하며 메뉴 개발과 브랜드 경쟁력 강화 방안에 대해 의견을 나누는 등 현장 행보를 이어갔다.

이어 백종원은 홍콩반점을 시작으로 지역 특산물과 대표 메뉴인 짬뽕을 접목한 새로운 프로젝트를 추진하겠다고 밝혔다. 그는 “지역 특산물을 알릴 수 있는 기회가 될 것 같다”며 “다른 지역도 준비를 많이 하고 있다”고 설명했다. 이에 직접 지역 식당을 찾아 음식을 맛보고 메뉴를 분석하는가 하면 “우리 동네 짬뽕은 다르다”며 연구에 몰두하는 모습을 보였다.

특히 이날 백종원은 이전보다 한층 야윈 듯한 모습으로 등장해 눈길을 끌었다. 다소 수척해진 얼굴선과 차분해진 분위기가 그간의 시간의 흐름과 마음 고생을 짐작하게 했다.

백 대표는 상장 직후인 2024년 말 ‘빽햄’ 가격 논란을 비롯해 더본코리아를 둘러싼 각종 논란이 이어지면서 사실상 유튜브 활동을 중단해 왔다.

이후 약 1년 4개월 만에 모습을 드러낸 백종원은 새로운 프로젝트를 공개하며 활동 재개의 신호탄을 쐈다. 백종원이 전국 각지를 돌며 선보일 홍콩반점 프로젝트가 어떤 결과물로 이어질지 관심이 쏠린다.

[김하얀 MK스포츠 기자]

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