“우리 사랑하는 에이비식스, 에비뉴, 브랜뉴 모두 수고 많았습니다. 덕분에 저도 새로운 꿈을 꿀 수 있었고 그동안 진심으로 행복했습니다.”

브랜뉴뮤직의 수장 라이머가 지난 25일 자신의 소셜미디어에 남긴 문장은 통상적인 소속사 대표의 작별 인사와는 그 결이 사뭇 달랐다. “겁없이 뜨거웠던 제 젊음한테도 정말 수고했다고 말해주고 싶다”는 덧붙임은, 그가 단순히 소속 아티스트 한 팀을 떠나보내는 것을 넘어 자신의 치열했던 한 시절까지 함께 정리하고 있음을 짐작게 한다.

업계의 관행적인 “앞날을 응원한다”는 건조한 문구 대신, 감정을 꾹꾹 눌러 담은 이 고백문은 브랜뉴뮤직과 보이그룹 AB6IX(에이비식스)가 지난 7년간 어떤 관계성을 맺어왔는지를 투명하게 보여준다.

앞서 브랜뉴뮤직은 공식 공지를 통해 AB6IX와의 전속 계약이 2026년 5월 25일부로 종료되며, 데뷔 7주년 기념 콘서트 ‘6IX TO SEVEN(식스 투 세븐)’을 끝으로 단체 활동은 잠시 휴식기에 들어간다고 밝혔다. 눈길을 끄는 것은 회사가 이들을 명명한 수식어다. 브랜뉴뮤직은 AB6IX를 “브랜뉴뮤직의 첫 아이돌 그룹”이자 “당사에 새로운 음악적 방향성과 가능성을 제시해 준 의미 있는 팀”이라고 명확히 규정했다.

이 문장에는 AB6IX가 지닌 상징성이 고스란히 담겨 있다. 힙합과 R&B 기반의 아티스트 제작사라는 굳건한 이미지를 가졌던 브랜뉴뮤직이, 아이돌 산업이라는 거대하고 이질적인 정글 안에서 어떻게 생존하고 확장할 수 있는지를 몸소 증명해 낸 첫 결과물이 바로 AB6IX였다.

단순히 “우리도 아이돌을 만들 수 있다”는 객기가 아니었다. 멤버들은 기획 단계부터 프로듀싱에 적극 참여하며 ‘브랜뉴뮤직식 아이돌’이라는 독보적인 정체성을 구축해 나갔다. 팬덤과 업계 안팎에서 라이머가 든든한 ‘보호자형 제작자’로 비쳤던 이유 역시, 힙합 명가의 첫 아이돌이라는 낯선 길을 함께 개척하며 끈끈한 서사를 쌓아 올렸기 때문이다.

첫 성공, 첫 확장, 첫 정체성 변화의 상징이었던 팀과의 전속 계약 종료가 브랜뉴뮤직 역사에서 결코 가벼운 사건일 수 없는 이유다.

AB6IX와의 동행 일단락을 두고 “브랜뉴뮤직이 아이돌 비즈니스에서 철수한다”고 단정 지을 수 있을까. 필자의 눈에는 현재 브랜뉴뮤직의 행보는 단순한 ‘축소’나 ‘퇴각’이라기보다 뼈를 깎는 ‘재정렬’과 ‘분화’에 가깝다.

올해 1월에 출범한 K-팝 전문 산하 레이블 ‘파라뮤직’ 설립은 그 첫 번째 힌트였다. 당시 브랜뉴뮤직은 유나이트(YOUNITE)를 파라뮤직의 첫 아티스트로 배치하며, K-팝 아티스트 집중 양성과 체계적·독립적 활동을 도모하겠다고 선언했다.

이는 대단히 영리한 비즈니스적 판단이었다. 그리고 최근 AB6IX와의 이별까지. 결국 브랜뉴뮤직이 겪고 있는 거대한 구조 개편의 퍼즐 조각들이다.

라이머와 브랜뉴뮤직이 향하는 곳, 다시 ‘초심’으로

라이머는 최근 한 인터뷰에서 “회사 운영을 하며 처음으로 힘들어봤고, 최근 3년 동안 마이너스를 보면서 많이 주눅 들고 자신감이 없어졌다”고 솔직한 경영난과 슬럼프를 고백한 바 있다.

그리고 필자에게도 “다시 한번 마음을 다잡아 보겠다”며 ‘초짐’을 강조하기도 했다. 몸집 부풀리기에 집중하던 팽창기에서 생긴 재무적 부담과 매니지먼트의 과부하. 라이머는 그 한계를 명확히 인지했고, 돌파구로 ‘분화’와 ‘선택과 집중’이라는 칼을 빼 들었다.

브랜뉴뮤직이 다시 초창기의 기민하고 날 선 제작 감각으로 돌아가려는 징후들이 곳곳에서 포착되고 있다.

결국 AB6IX와의 아쉬운 작별은 브랜뉴뮤직 비즈니스의 실패를 의미하는 마침표가 아니다. 오히려 회사가 자기 역사 안에서 찬란했던 한 챕터를 잘 갈무리하고, 다음 장을 준비하기 위한 쉼표에 가깝다.

7년의 동행을 마무리하며 “덕분에 새로운 꿈을 꾸었다”는 라이머의 작별 인사는, 힙합 명가의 자존심을 되찾기 위해 출발선에 다시 선 브랜뉴뮤직의 단단한 출사표로 읽힌다. (다만, 회사 측이 AB6IX 멤버들과 재계약 관련 논의를 이어가고 있다고 밝힌 만큼, 새로운 형태의 동행 가능성은 여전히 열려 있다.)

[MK스포츠 홍동희 선임기자]

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