kt는 지난해 연말 FA 1루수 박병호(36)와 3년 총액 30억 원에 계약을 했다. 유한준이 빠지며 생긴 공격력 공백을 메워줄 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
비록 최근 2년간 최악의 타율을 기록하기는 했지만 여전히 20개 이상의 홈런을 칠 수 있는 능력을 보유하고 있다는 점에서 kt 입장에선 전력 보강 요인이 될 것으로 보인다.
그러나 아직 풀지 못한 고민이 있다. 포지션 중복 문제다. 강백호라는 천재 타자가 1루를 맡고 있기 때문이다.
kt 1루수, 강백호(왼쪽)냐 박병호냐. 이강철 kt 감독은 이 어려운 문제를 장기인 소통으로 풀기로 했다. 사진=MK스포츠 DB
과연 둘 중 누구를 주전 1루수로 쓸 것이냐 하는 문제가 아직 남아 있다. 가장 고민이 클 사람은 당연히 이강철 kt 감독이다.
수비만 놓고 보면 박병호가 단연 앞선다. 포수 출신인 박병호는 1루수로서 오랜 시간을 뛰며 안정적인 캐칭 능력을 보여주고 있다. 수비 범위도 넓어 1루수로서 활용 가치가 높다.
강백호도 무시할 수 없다. 수비력이 다소 떨어지기는 하지만 최근 2년간 골든글러브를 탔다. 1루수로 나설 때 좀 더 강력한 모습을 보여줄 수 있는 선수다.
둘의 출장 비중을 어떻게 가져갈 것인지에 대한 고민이 커질 수 밖에 없다. 이강철 kt 감독은 MK스포츠와 인터뷰서 "머릿 속에는 어느 정도 정리된 안이 있기는 하지만 아직 구체적으로 실행에 옮길 단계는 아니다. 좀 더 고민이 필요한 대목"이라고 말했다.
이강철 감독은 이 어려운 숙제를 '이강철 식'으로 풀기로 했다.
소통을 중시하는 지도자 답게 대화로 해법을 찾는 것으로 결정했다. 직접 만나 대화로 어려운 과제를 해결하려고 했다.
이 감독은 "내가 넥센(현 키움) 시절 본 박병호는 수비를 나갈 때 더 공격력이 좋았던 선수다. 수비에 대한 본인의 의지도 강하고 자부심도 갖고 있는 선수다. 캠프가 시작되면 박병호와 면담을 할 생각이다. 내가 원하는 부분을 박병호가 수용할 수 있는지, 내 생각대로 실행해도 타자로서 능력에 방해가 되지 않을지에 대해 대화를 나눠 보려고 한다. 최대한 박병호의 의견도 수렴해 결정을 내려야 할 문제"라고 했다.
그러면서 "내 생각대로 밀어 붙여서 둘 다 성적이 나빠지면 팀이 무너지는 것이나 다름 없다. 최대한 대화를 통해 마음을 맞춰봐야 한다. 서로 마음이 맞지 않으면 팀이 바보가 된다. 좋은 해법을 찾을 수 있도록 충분한 소통을 할 것"이라고 말했다.
이 감독은 이어 "어떻게든 한 쪽이 좀 더 많은 경기를 꾸준히 나갈 수 밖에 없는 상황이다. 강백호 같은 경우는 3년 연속 골든 글러브라는 명예가 달려 있는 문제다. 경기 수를 채워주기 위해선 보다 많은 경기 출장이 필요하다"며 "또한 나이가 아직 어리다. 벌써부터 지명타자로 굳어지게 되면 성장에 방해가 될 수 있다. 지명타자로 물러서기엔 갖고 있는 능력이 너무 큰 선수다. 수비를 하며 공격도 할 수 있도록 하는 것이 팀과 강백호의 미래를 위해 꼭 필요하다"고 했다.
이강철 감독은 그러면서 "그렇다고 이제 와서 다시 외야로 보낼 수도 없는 노릇이다. 강백호가 외야로 나가면 너무 큰 변화를 시도해야 한다. 또 박병호도 공격에 지장을 줄 정도라면 수비에 좀 더 나서야 하는 상황이다"며 "결론을 내는 것이 쉽지는 않겠지만 대화로 어려움을 풀어 보려고 한다. 일단 박병호와 만나 내 생각과 박병호의 생각을 나눠 볼 계획"이라고 덧붙였다.
감독 본인의 생각을 밀어 붙이는 것 보다는 선수들과 대화와 소통을 통해 문제를 하나씩 해결하며 팀을 창단 첫 우승으로 이끈 이강철 감독이다.
누구를 1루수로 쓸 것인가 하는 문제는 대단히 고차원적인 방정식이지만 이강철 식 '소통 해결법'이라면 답을 찾을 수 있을지도 모른다.
과연 '이강철 식 소통'의 결과는 무엇일까. 올 시즌 kt의 1루를 바라보는 또 하나의 관전 포인트가 생겼다.
