중국은 지난 29일(한국시간) 호주 시드니 슈퍼 돔에서 열린 2022 국제농구연맹(FIBA) 호주 여자농구 월드컵 프랑스와의 8강 토너먼트 경기에서 85-71로 승리하며 1994년 이후 28년 만에 4강에 올랐다. 당시 결승까지 진출했던 그들은 또 한 번 최고의 무대에 서려 한다.
중국은 에이스 리멍이 23점 2리바운드 4어시스트를 기록, 프랑스의 가비 윌리엄스(17점 4리바운드 6어시스트)를 눌렀다. 이외에도 황시징(18점 5리바운드 5어시스트 2스틸), 한쉬(13점 9리바운드 1스틸 1블록슛), 리유안(10점 3리바운드 7어시스트) 등 주축 선수들의 활약이 4강을 이끌었다.
중국 여자농구 대표팀은 지난 29일 시드니에서 열린 프랑스와의 8강 경기에서 승리하며 1994년 이후 28년 만에 4강에 올랐다. 사진=FIBA 제공
평균 나이 26세. 30대가 진 웨이나 한 명뿐인 중국은 오랜 시간 손발을 맞춘 황금세대의 파워를 세계 무대에 마음껏 뽐내고 있다. 물론 좋은 선수들이 나오기만 바라며 목놓아 기다린 건 아니다. 재능 좋은 선수들을 발굴, 오랜 시간 대회를 경험하면서 실패를 반복한 채 얻은 결과다.
더불어 WNBA에 진출한 한쉬와 리유에루 등이 급성장했고 샤오팅 이후 중국 여자농구의 에이스로 올라선 리멍의 존재감 등 확실한 코어 자원의 성장이 가속화를 이뤘다.
여기에 중국의 공수 밸런스, 그리고 전술 역시 큰 변화를 이뤘다. 특히 2020 도쿄올림픽 당시 세계 강호를 무너뜨렸던 일본의 공격 전술(킥 아웃 패스로 시작해 엑스트라 패스 후 마무리)은 물론 트랜지션 게임, 그리고 전통 방식인 빅맨을 활용한 림 어택 등 다양한 공격 전술을 선보이며 단조로웠던 과거의 중국을 잊게 했다.
중국 여자농구 대표팀의 에이스 리멍은 이번 월드컵에서 최고의 퍼포먼스를 선보이고 있다. 사진=FIBA 제공
승승장구하며 4강에 오른 미국에 가장 위협을 가했던 것도 바로 중국이다. 만약 그들이 결승에 올라선다면 미국과 재회할 가능성은 99.9%. 물론 중국이 미국을 넘어설 확률이 크지는 않으나 수 버드, 다이애나 타우라시 등 베테랑이 없는 미국에 충격을 줄 수 있는 충분한 전력이다.
일단 중국이 결승에 오르려면 4강에서 개최국 호주를 꺾어야 한다. 리즈 캠베이지의 대표팀 이탈 후 전력이 크게 줄어든 건 사실이지만 베테랑 로렌 잭슨이 합류했고 새미 위트컴, 마리아나 토로, 에지 매그베고르 등 코어 자원이 확실하다. 여기에 대회를 치를수록 더 좋은 경기력을 보여주고 있다는 점에서 만만치 않다.
그러나 중국은 원정 입장이지만 꼭 그렇지도 않은 상황이다. 지난 프랑스와의 8강 경기에서 경기장의 70%가 중국 팬들이었을 정도로 압도적인 분위기를 자랑하고 있다. 한쉬는 경기 후 인터뷰에서 “중국에서 뛰는 줄 알았다”고 말했을 정도. 개최국을 상대하지만 굳이 경기장 분위기를 걱정할 이유가 없는 상황이다.
중국은 곧 호주와 결승 티켓을 두고 경쟁한다. 만약 결승에 진출한다면 한국이 보유하고 있는 월드컵 아시아 최다 결승 2회 진출 기록(1967, 1979)과 어깨를 나란히 하게 된다.
