미국대학스포츠협회(NCAA) 1부리그 웨스트 코스트 콘퍼런스(WCC)가 곤자가대학교 농구부 여준석(20) 영입을 주목했다.

웨스트 코스트 콘퍼런스 공식 홈페이지는 19일(한국시간) 남자농구 종합뉴스 콘텐츠를 통해 이틀 전 발표된 여준석 곤자가대학교 입학을 전했다.

곤자가대학교는 1966년 이후 웨스트 코스트 콘퍼런스에서 27차례 정규시즌 1위를 차지했고, 플레이오프는 20번 우승한 지역 농구 최강팀이다.

웨스트 코스트 콘퍼런스 홈페이지는 “여준석은 시즌 도중 로스터 추가라 곤자가대학교 1학년으로는 농구부와 훈련만 함께할 수 있다. 2학년으로 올라가는 2023-24 NCAA 디비전1부터 경기를 뛴다”며 설명했다.

곤자가대학교 농구부는 2022-23시즌 전국랭킹 6위다. 여준석은 함께 운동하는 것만으로도 미국 적응에 큰 도움을 받을 수 있다.

웨스트 코스트 콘퍼런스 홈페이지는 ▲NBA 글로벌 아카데미 출신 ▲2021 국제농구연맹(FIBA) U-19 월드컵 득점 1위 및 리바운드 2위 ▲쳇 홈그런(20·오클라호마시티 선더)이 출전한 미국대표팀을 상대로 U-19 월드컵 16강 21득점 등으로 여준석을 소개했다.

미국프로농구는 세계적인 인재 육성을 위해 ‘NBA 글로벌 아카데미’를 운영한다. 여준석은 평균 25.6득점 선수공헌도(Efficiency) 24.7로 한국인 첫 U-19 월드컵 개인타이틀 2관왕이 됐다. 경기당 10.6리바운드 2.1스틸(공동 5위)까지 4개 부문 TOP5였다.

웨스트 코스트 콘퍼런스 홈페이지는 홈그런이 곤자가대학교를 발판으로 NBA 신인드래프트 1라운드 지명(전체 2순위)을 받은 것도 함께 언급했다.

홈그런은 2년 전 U-19 농구월드컵 MVP 및 미국 고등학교 올해의 선수상 4관왕에 빛났다. 2021-22 곤자가대학교 농구부 시절에는 웨스트 코스트 콘퍼런스 베스트5·수비왕으로 뽑혔다.

여준석이 2022년 6월 미국 진출을 위해 고려대학교를 휴학하자 NBA 공식 홈페이지는 “2021 U-19 월드컵에서 단일경기 30득점을 2차례 이상 기록한 2명 중 하나”라며 글로벌 아카데미 유망주 거취에 관심을 보였다.

도전은 약 7달 만에 결실을 보았다. 곤자가대학교는 ‘3월의 광란’으로 불리는 미국대학농구 68강 토너먼트에서 2017·2021년 준우승을 차지했다. 1999년 이후 5차례 8강 및 16강 12번 진출을 자랑한다.

[강대호 MK스포츠 기자]

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