호주를 꺾고 본선 1라운드를 4승으로 마친 일본이 B조 1위 8강행을 확정했다. 압도적인 전력으로 대회 첫 2라운드 진출을 확정한 일본이다.

일본은 12일 일본 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 호주와의 조별리그 4번째 경기서 오타니 쇼헤이의 홈런 포함 4타점 활약과 선발 야마모토 요시노부의 역투를 앞세워 7-1로 승리했다.

이로써 B조 중국, 한국, 체코, 호주를 차례로 꺾은 일본은 4승 무패로 조1위를 확정하며 대회에서 가장 먼저 8강 행을 확정했다. 한국과 중국을 차례로 꺾고 2승을 거둔 호주는 1패를 당해 최종전까지 최선을 다해야 할 상황이다. 호주가 패배해야 8강 희망을 살릴 수 있는 한국의 경우의 수 한 가지도 우선 충족됐다. 이젠 13일 경기서 체코가 4실점 이상을 하고 호주를 잡은 이후 한국이 중국을 잡아내는 것만이 남았다.

이날 경기는 투타의 에이스였던 타자 오타니와 투수 야마모토의 압도적인 활약으로 일찌감치 일본쪽으로 승기가 넘어갔고, ‘다크호스’ 호주가 펼치는 이변의 여지 없이 B조 최강팀의 승리로 마무리됐다.

오타니는 1회 무사 주자 1,2루 상황 타구 속도 182km-비거리 120미터 대형 스리런홈런을 터뜨려 WBC 첫 홈런포를 신고했다. 거기다 오타니는 밀어내기 볼넷으로 1타점을 더 추가, 일본이 올린 점수의 절반이 넘는 4타점을 혼자서 쓸어담으며 승리를 이끌었다.

1차전 중국전에서 선발 투수 겸 타자로 나와 4이닝 1피안타 5탈삼진 무실점 역투를 펼쳤던 오타니는 타자로도 4경기에서 타율 0.500(12타수 6안타) 7볼넷 1홈런 8타점이란 만화 같은 성적으로 본선 1라운드를 마쳤다. 오타니의 타석 앞에 주자가 걸리면 상대한 4개팀이 일제히 볼넷이나 고의 4구로 그를 피해갔음에도 결국 그를 막지 못했다.

2년 연속 일본 최고의 투수에게 주어지는 사와무라상을 수상한 일본프로야구(NPB) 최고의 투수 야마모토도 호주를 상대로 압도적인 투구를 펼쳤다. 포심패스트볼을 비롯한 4개의 구종을 스트라이크존을 폭넓게 활용하며 자유자재로 구사한 야마모토는 4이닝 1피안타 8탈삼진 무사사구 무실점 역투를 선보이며 팀의 승리투수가 됐다.

1안타를 허용해 퍼펙트가 깨진 것이 아쉬웠을 정도로 완벽한 투구내용. 본선 4경기에 나선 쟁쟁한 일본 투수 4명 가운데서도 가장 뛰어난 투구를 펼친 야마모토였다.

일본의 막강한 전력이 돋보였다. 경기 전 일본은 이미 3승으로 매우 유리한 고지를 점령하고 있었던 상황. 하지만 홈에서 치러지는 본선 1라운드 마지막 경기서 유종의 미를 거두는 동시에 1위와 8강행을 확정하기 위해 베스트 라인업을 꺼내들었다.

라스 눗바(중견수)-곤도 켄스케(우익수)-오타니 쇼헤이(지명타자)-무라카미 무네타카(3루수)-요시다 마쓰타카(좌익수)-오카모토 카즈마(1루수)-야마다 테쓰토(2루수)-나카노 타쿠마(유격수)-나카무라 유헤이(포수)로 이어지는 선발 라인업이 출격했다.

이에 맞서는 2승의 호주도 베스트 라인업을 가동했다. 팀 케넬리(우익수)-알렉스 홀(지명타자)-로비 글렌디닝(2루수)-대릴 조지(3루수)-아론 화이트필드(중견수)-릭슨 윈그로브(1루수)-로간 웨이드(유격수)-로버트 퍼킨스(포수)-울리치 브로야스키(좌익수)로 선발 라인업을 꾸렸다. 선발투수는 윌 셰리프였다.

양 팀 모두 베스트 라인업을 꺼내들었지만 경기 뚜껑을 열어보니 일본의 압승이었다.

가장 먼저 1회 초 무사 주자 1,2루 상황 첫 타석부터 오타니가 화끈한 스리런 홈런을 터뜨려 기선 제압을 했다.

라스 눗바의 볼넷, 곤도 겐스케의 안타로 잡은 무사 1,2루 기회. 오타니는 호주 선발 윌 셰리프의 초구 112.8km 초저속 커브에 헛스윙을 했다. 하지만 오타니는 2구째 113.6km 커브가 한가운데로 몰리자 놓치지 않고 벼락 같이 받아쳐 비거리 120m짜리 우월 스리런포를 터뜨렸다. 일본이 3-0으로 앞서가는 한 방이었다.

동시에 이 홈런은 MLB.com 집계 기준 타구속도 182.1km와 발사각도 27도를 기록했다. 이상적인 배럴 타구의 정석. 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있을 정도. 매우 빠른 속도로 도쿄돔 우측 관중석에 꽂힌 대형 홈런이었다.

오타니는 이번 대회 지난 3경기서 압도적인 타격 실력을 보여줬지만, 대회 첫 홈런은 나오지 않았는데 결국 본선 라운드가 끝나기 전 마수걸이 홈런을 신고했다.

흐름을 탄 일본은 2회 2점을 더 뽑고 순식간에 점수 차를 5-0까지 벌리며 승기를 잡았다. 이후에는 기대만큼의 득점은 나오지 않았지만 일본의 뛰어난 투수력이 빛났다.

1회부터 대회에 출전한 모든 투수를 통틀어 봐도 몇 차원 이상의 투구를 선보인 야마모토가 4이닝을 1피안타 8탈삼진으로 틀어막고 내려왔다. 단타로 1안타를 허용했지만 주자의 2루 진루는 허용하지 않았다.

일본 4회 초 오타니의 밀어내기 볼넷으로 1점, 5회 나카무라 유헤이의 1타점 적시 2루타로 1점씩을 추가했다. 호주도 총력전으로 맞불을 놨다. 1번째 투수와 2번째 투수가 도합 6실점을 했지만 이후 나온 투수들이 도합 6이닝을 무실점으로 막았다.

하지만 일본의 특급 계투진을 넘어서지 못했다. 일본은 선발 야마모토에 이어 나온 타카하시 케이지-오타 타이세이-유아사 아쓰키가 도합 4이닝을 무실점으로 막았다. 9회 등판한 다카하시 히로토는 홈런을 맞고 1실점을 했지만 추가 실점을 하지 않고 경기 리드를 지켜냈다.

[도쿄(일본)=김원익 MK스포츠 기자]

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