유재학 감독과 함께 KBL을 대표하는 명장 전창진 감독. 그조차 오랜 시간 이어진 천적 관계는 극복하기 힘든 듯하다.

전주 KCC는 지난 5일 잠실학생체육관에서 열린 서울 SK와의 2022-23 SKT 에이닷 프로농구 6강 플레이오프 2차전에서 연장 접전 끝에 92-98로 패배, 시리즈 전적 2전 전패로 ‘광탈’ 위기에 빠졌다.

KCC는 이보다 더 좋을 수 없을 것 같은 경기력을 선보였다. 부상에서 갓 회복한 허웅이 전반에 대단한 득점력을 과시했고 김지완 역시 매 쿼터 거대한 영향력을 자랑했다.

특히 라건아와 이승현의 호흡도 뛰어났다. 시즌 내내 슈팅에 기복이 컸던 이승현은 이날 라건아에게 몰린 SK 수비를 역이용, 멋진 점퍼를 연이어 터뜨렸다.

전체적으로 SK와 대등한 흐름을 이어간 KCC였고 3쿼터가 끝났을 때는 75-60, 15점차로 앞선 그들이었다. 그러나 매번 뒷심이 약했던 것이 결국 발목을 잡았다. 승부처에서 김선형과 허일영을 전혀 제어하지 못했고 연장을 허용, 이후 무기력하게 패했다.

KCC는 전신 현대 시절을 포함, 단기전에서 SK를 단 한 번도 이겨낸 적이 없다. 1999-00시즌부터 2017-18시즌까지 6강, 4강, 챔피언결정전 등 4차례나 맞섰으나 5승 12패라는 초라한 성적과 함께 항상 패자가 될 뿐이었다.

그러나 이번에는 분명 다른 결과를 기대할 수 있었다. 정규리그 3위와 6위의 맞대결이기 전, SK는 지난 시즌 MVP 최준용이 부상으로 이탈했고 또 KCC는 완전체였다. 허웅의 몸 상태가 완전하지 않다고 하지만 일단 뛸 수 있다는 건 최악의 상황은 아니라는 것을 의미했다. SK에 밀릴 이유가 없었다. 오히려 울산 현대모비스와 고양 캐롯의 시리즈보다 더 업셋 가능성이 높아야 했다.

더불어 KBL 통산 정규리그 및 플레이오프 다승 2위의 주인공 전 감독이 지휘봉을 잡고 있는 KCC다. 그는 정규리그 530승, 플레이오프 44승으로 유 감독에 이어 모두 2위에 올라 있는 KBL 최고의 명장 중 한 명이다.

최근 들어 지도력에 대해 의문 부호가 붙은 상황이지만 전 감독이 가진 경험과 커리어는 분명 KCC가 가진 가장 강력한 무기였다. 하지만 그런 그마저도 분위기를 탄 ‘역전의 명수’ SK를 막아낼 수 없었다.

KCC는 아쉽게도 2패라는 절망적인 결과를 안고 전주로 돌아가야 한다. 열정적인 전주 홈 팬들의 응원에 힘입어 반격을 기대할 수 있지만 이제껏 1, 2차전을 내주고 시리즈를 가져간 사례는 없다. 즉 SK가 가져간 4강 진출 100%(22/22) 확률을 극복해야 하는 KCC다.

지난해 여름 허웅과 이승현에게 거액을 들여 영입, 명문구단의 부흥을 꿈꾼 KCC. 그들은 과연 투자한 만큼의 성적을 내지 못한 채 쓸쓸히 전패로 ‘광탈’하게 될까. 아니면 전주에서 대반격을 시작, 0%를 극복할 수 있을까. 현재로선 전망이 밝지 않다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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