멀티 홈런으로 토론토 블루제이스의 승리를 이끈 베테랑 타자 브랜든 벨트는 팀 동료 류현진을 높이 평가했다.

벨트는 21일(한국시간) 미국 오하이오주 신시내티의 그레이트아메리칸볼파크에서 열린 신시내티 레즈와 원정경기를 10-3으로 이긴 뒤 가진 인터뷰에서 이날 5이닝 4피안타 1볼넷 7탈삼진 2실점(비자책) 호투한 선발 류현진에 대한 인상을 전했다.

“그는 던질 줄 아는 투수”라며 말문을 연 벨트는 “어떤 것을 갖고 있든 상관없다. 그는 자신이 갖고 있는 것을 가지고 어떻게 할지를 아는 선수”라며 이날 호투한 동료를 높이 평가했다.

샌프란시스코 자이언츠에서 오래 뛰며 같은 지구 라이벌 LA다저스의 유니폼을 입은 류현진을 자주 상대했던 그는 이제 같은 유니폼을 입고 뛰고 있다.

그는 “류현진은 빠르게 던진다. 수비하는 입장에서 언제나 빠르게 던지는 투수 뒤에서 뛰는 것은 재밌는 일”이라며 류현진의 빠른 템포도 호평했다.

여기에 덧붙여 “그는 정확한 지점을 공략한다. 그는 말그대로 투수다. 그가 마운드 위에서 던지는 모습을 보면 알 수 있다”며 동료에 대한 칭찬을 이어갔다.

이날 타석에서 홈런 두 개를 터트리며 팀의 대승에 기여한 그는 “힘든 싸움이 될 것을 알고 있었다. 상대 선발(헌터 그린)이 갖고 있는 구위를 알고 있었다. 욕심내지 않고 단순하게 접근했다. 치기 좋은 공을 노리고 공이 왔을 때 놓치지 않는 것”이라며 타석에서 성공 비결에 대해 말했다.

상대 그린에 대해서는 “중요한 실투가 몇 차례 있었다. 우리는 말그대로 단순하게 접근해 가운데 몰리는 공을 노렸고, 공략할 수 있었다. 나를 상대로는 좋은 공을 던졌고 아웃이 될 수도 있었지만 충분히 담장을 넘길 수 있는 타구가 나왔다. 좋은 구위를 갖춘 투수”라고 평했다.

그는 “보 비셋, 재노(대니 잰슨), 채피(맷 채프먼)가 돌아오면서 타선이 깊이를 더했다”며 팀 타선에 대한 기대감도 숨기지 않았다.

토론토는 현재 시애틀 매리너스와 아메리칸리그 와일드카드 3위 자리를 놓고 반게임차 치열한 경쟁중이다. 시즌 막판까지 순위 싸움이 예상된다.

샌프란시스코에서 두 차례 월드시리즈 우승(2012, 2014)에 기여한 경험이 있는 그는 “우리는 우리 일만 신경쓰면 된다. 다른 팀은 걱정하지 않는다. 매 이닝, 매 경기 이기기 위해 노력하며 우리 야구만 걱정할 것”이라며 후반기 치열한 순위 경쟁에 임하는 자세에 대해 말했다.

[신시내티(미국) =김재호 MK스포츠 특파원]

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