“상대에 없는 우리의 장점 잘 활용하겠다.”

임도헌 감독이 지휘하는 한국 남자배구 대표팀이 2006 도하 대회 이후 17년 만에 아시안게임 금메달에 도전한다.

임도헌호는 오는 20일 오후 7시(현지시간) 중국 항저우 린핑 스포츠센터 체육관에서 인도와 C조 조별예선 첫 경기를 가진다. 인도, 캄보디아와 함께 C조에 속했다. 조 2위 안에 들면 12강 라운드에 진출해 토너먼트 일정을 치른다.

한국의 목표는 우승이다. 1958년 정식 종목으로 채택된 이후 한국은 꾸준하게 메달권에 이름을 올렸다. 1962년 자카르타 대회 5위 이후 1966년 방콕부터 2018 자카르타-팔렘방 대회까지 14번의 모두 입상에 성공했다. 한국은 그동안 1위 3번, 2위 8번, 3위 4번, 5위 1번을 기록했다.

대표팀의 수장은 임도헌이다. 황택의(국군체육부대), 정지석, 김규민, 임동혁(이상 대한항공), 나경복(국방부), 전광인, 허수봉(이상 현대캐피탈) 등 V-리그를 대표하는 스타들과 김준우(삼성화재), 김민재(대한항공), 박경민(현대캐피탈) 등이 V-리그를 대표할 선수들이 모두 모였다.

한국의 명예 회복 그리고 인기 회복을 위해 모두가 굵은 땀방울을 흘리고 있다.

한국은 지난 16일 항저우에 입성했다. 이후 현지 적응 훈련을 가지며 대회를 준비하고 있다. 선수들 모두 컨디션은 나쁘지 않다.

MK스포츠와 인터뷰를 가진 임도헌 감독은 “이번 아시안게임을 위해 지난 4월 말부터 선수들과 함께 정말 열심히 준비해왔다. 다 같이 한마음으로 이번 대회를 위해 최선을 다해온 만큼 꼭 금메달이라는 성적을 얻기 위해 매 경기 신중하게 임하도록 하겠다”라고 각오를 다졌다.

그 어느 때보다 부담이 클 수밖에 없다. 한국은 아시안게임 전에 열린 두 번의 국제 대회에서 저조한 성적을 거뒀다. 아시아배구연맹(AVC) 챌린저컵에서는 바레인에 충격적인 패를 당하며 3위, 아시아선수권 대회에서는 인도네시아에 고전 끝에 겨우 이겼고, 6강전에 중국에 패하며 4강에 오르지 못했다. 5위에 머물렀다.

사실 이번 대회에서도 기대감보다 불안함이 더 큰 게 사실. 일본, 카타르, 중국, 이란의 전력이 만만치 않다. 물론 일본, 이란 등이 아시안게임 종료 후 바로 있을 2024 파리올림픽 예선 때문에 멤버의 변화를 줘 출전하지만 그래도 우승 후보다.

임도헌 감독은 “물론 강하고, 세계 무대에서도 충분히 경쟁력이 있는 팀들이라고 생각한다”라며 “하지만 우리는 우리만이 잘할 수 있는 부분에서 집중을 할 것이다. 상대국별 맞춤 전략을 잘 구사해, 효율적인 경기 운영을 하도록 하겠다”라고 힘줘 말했다.

이어 “아시안게임이라는 큰 대회에서는 무엇보다 선수들의 부상과 컨디션 관리가 제일 중요하다. 진천 소집에서부터 선수별로 각 몸 상태를 세세하게 체크해왔다. 항저우가 매우 덥고 습한 날씨지만, 적절한 관리를 통해 정상적인 컨디션에서 선수들이 경기에 임할 수 있도록 하겠다”라고 덧붙였다.

이번 대회를 앞두고 베테랑 세터 한선수(대한항공)가 합류했다. 2010 광저우, 2014 인천, 2018 자카르타-팔렘방 대회까지 3회 연속 아시안게임 출전에 빛나는 한선수다. 한선수가 팀에 있는 것만으로도 선수들에게는 큰 힘이 될 터.

임도헌 감독도 “아시안게임 같은 큰 대회에서는 베테랑의 경험과 노련한 경기 운영이 그 어느 때보다 크게 중요하다”라며 “이번 대회를 위해 합류한 만큼 우리 팀에게 가져올 수 있는 최대한의 능력을 뽑아내줬으면 좋겠다”라고 희망했다.

끝으로 임도헌 감독은 “앞에서 말씀드렸다시피 가장 먼저 상대팀이 가지지 않은 우리만의 장점을 활용해 우리가 가장 잘할 수 있는 플레이를 펼치고 싶다”라며 “우리가 집중해서 준비했던 것들을 코트에서 잘 보여준다면 이번 대회도 좋은 성적을 거두리라 생각한다”라고 각오를 다졌다.

[항저우(중국)=이정원 MK스포츠 기자]

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