멜 로하스 주니어가 4시즌 만에 다시 KT위즈 유니폼을 입는다.

KT는 “7일 로하스와 총액 90만 달러에 계약을 체결했다”고 같은 날 밝혔다.

이로써 로하스는 4시즌 만에 KBO리그에 복귀하게 됐다. 2017시즌 KT에 입단한 그는 4시즌 동안 통산 511경기에서 타율 0.321 132홈런 409타점을 올리며 중심타자로 활약했다.

특히 로하스는 2020시즌 타율 0.349 47홈런 135타점으로 리그 MVP에 선정됐으며, 2019~2020시즌에는 2년 연속 외야수 골든글러브를 차지하기도 했다.

로하스는 “다시 KT 유니폼을 입게 돼 기쁘다. KT에서 뛰면서 좋은 기억이 많았고, 돌아오고 싶은 마음이 컸다. 동료들과 팬들을 다시 만날 생각에 기대가 된다”고 소감을 전했다.

아울러 KT는 이날 외국인 투수 윌리엄 쿠에바스하고도 재계약을 맺었다. 총액 150만 달러의 조건이다.

지난 2019시즌부터 2022시즌까지 KT와 인연을 맺은 뒤 올 시즌 중반부터 다시 KT에서 활약한 쿠에바스는 올해까지 KBO리그 통산 100경기(600.2이닝)에서 45승 22패 평균자책점 3.64를 작성한 우완투수다. 2023시즌 성적도 훌륭했다. 18경기에 출격해 12승 무패 평균자책점 2.60으로 승률왕의 영예를 안았다.

나도현 KT 단장은 “로하스는 다른 리그에서 뛸 때도 꾸준히 지켜봤다. 여전히 경쟁력을 갖추고 있다고 판단했다. 익숙한 팀에 온 만큼, 제 기량을 발휘할 수 있을 것으로 기대하고 있다“면서 ”쿠에바스도 이미 기량이 검증됐으며, 몸 상태에도 이상이 없기 때문에 재계약을 추진했다. 다음 시즌에도 에이스 역할을 해줄 것“이라고 기대감을 감추지 않았다.

이한주 MK스포츠 기자

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