에듀케이션 시티 스타디움의 조규성은 달랐다.

위르겐 클린스만 감독이 이끈 대한민국은 31일(한국시간) 카타르 알 라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 사우디 아라비아와의 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 16강전에서 조규성의 멋진 헤더 동점골로 1-1 균형을 맞췄다.

대한민국은 후반 추가시간이 끝나기 직전까지 사우디 아라비아에 0-1로 밀렸다. 후반 85분부터 시작된 폭풍과도 같은 추격전에도 알 카사르 골키퍼, 그리고 사우디 아라비아 수비진에 계속 막혔다.

그러나 대한민국은 조규성이 있었다. 조별리그 내내 부진했던 그는 결국 대한민국을 구원하는 멋진 동점골을 터뜨리며 승부를 연장으로 끌고 갔다.

조규성은 후반 추가시간 9분, 김태환의 크로스 이후 설영우의 헤더 패스를 자신의 머리로 마무리하며 극적인 1-1 동점을 만들었다.

이전 상황에서도 이강인의 크로스를 받아 멋진 헤더 슈팅, 골대를 강타했던 조규성이다. 조별리그와 달리 사우디 아라비아전에선 자신의 피지컬을 제대로 활용한 그였고 결실을 맺었다.

조규성은 자신을 스타로 만든 에듀케이션 시티 스타디움에서 다시 한 번 최고의 퍼포먼스를 펼쳤다. 그는 2년 전, 같은 장소에서 열린 2022 카타르월드컵 가나전에서 머리로만 멀티골을 기록했다.

한편 대한민국은 벼랑 끝에서 간신히 살아 돌아왔다. 이제는 아시안컵에서 단 한 번도 이기지 못했던 사우디 아라비아를 잡을 기회다.

민준구 MK스포츠 기자

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