“포수하면서부터 미소가 생겼다.”

KT 위즈 강백호는 지난 13일 수원 KT위즈파크에서 열린 2024 신한 SOL뱅크 KBO리그 SSG 랜더스와 경기에서 기다리던 통산 100홈런을 쐈다.

강백호는 3회 1사 1루에서 상대 선발 박종훈의 133km 직구를 그대로 우중간을 넘어가는 홈런으로 연결했다. 데뷔 7년 차에 이룬 소중한 기록. 또 강백호는 9회에도 추격 솔로 홈런을 때리며 시즌 첫 멀티홈런 경기를 만들었다.

지난 두 시즌 부상 등을 이유로 부진했던 강백호지만, 올 시즌은 다르다. 팀이 치른 19경기에 모두 나와 타율 0.309 25안타 6홈런 19타점 13득점으로 활약하고 있다. 타점 공동 1위, 홈런 공동 3위, 최다안타 공동 6위에 자리하고 있다.

요즘은 타석에 서면 뭔가 해줄 것 같은 느낌을 준다. 여유가 생겼다. 이강철 KT 감독은 강백호가 포수를 하면서부터 미소가 생겼다고 보고 있다.

강백호는 지난달 31일 대전 한화 이글스전에서 교체로 포수 마스크를 썼다. 2021년 9월 15일 두산 베어스전 이후 3년 만이었다. 그동안 1루수, 외야수로 뛰었지만 포지션 정착에 어려움을 겪은 그는 짧은 순간이었음에도 임팩트 있는 활약을 보여줬다.

이후 포수 마스크를 쓰는 날이 점점 늘어났다. 3일과 4일 수원 KIA 타이거즈전에서 교체로 포수 마스크를 쓰더니 5일 잠실 LG 트윈스전에서는 데뷔 후 처음으로 선발 포수로 나섰다.

이강철 감독은 “포수하고 나서부터 미소가 생겼다. 그전에는 약간 꽁해있는 느낌이었다. 다시 하면서 밝아졌다. 이제는 웃으며 들어오더라”라고 미소 지었다.

강백호는 2022시즌 타율 0.245 58안타 6홈런 29타점 24득점에 그쳤다. 지난 시즌에도 71경기 타율 0.265 63안타 8홈런 39타점 32득점이었다. 2년 연속 100경기 출전 미만에 2할대 타율에 머물렀다.

부진에서 벗어나 우리가 알던 천재타자로 돌아오고 있는 강백호다.

수원=이정원 MK스포츠 기자

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