공격 전 지역을 소화할 수 있는 FC서울 공격수 조영욱. 그는 위치에 상관없이 주어지는 기회에 최선을 다하고자 한다.

FC서울은 지난 22일 서울 상암월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2025 2라운드 FC안양과의 홈경기에서 2-1 승리를 거뒀다.

이로써 서울은 개막전 제주SK 원정에서 0-2로 패하며 아쉬운 출발을 보였지만, 곧바로 홈 개막전에서 승전고를 울리며 빠르게 분위기를 반전시켰다.

연고지 논쟁을 둘러싼 두 팀의 맞대결은 개막 전부터 뜨거웠다. FC서울의 전신인 LG치타스 시절로 얽힌 두 팀의 이야기는 지난 시즌 안양이 승격을 이루면서 ‘연고지 더비’로 이어졌다. K리그1에서 처음 만난 두 팀의 맞대결은 서울의 승리로 종료됐다. 서울은 린가드의 선제골과 루카스의 추가골로 앞서갔고, 경기 막판 안양이 만회골을 넣었지만 서울이 1점 차 리드를 끝까지 지켜내며 4만여 명이 모인 상암벌을 뜨겁게 달궜다.

이번 경기에서 최전방 공격수로 나선 조영욱은 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진을 만나 “오늘 홈에서 승리할 수 있어서 기쁘다. 개막전에서 승리하지 못해 아쉬웠는데 분위기를 빨리 바꿀 수 있어 다행이다”라고 말했다.

이어 “안양이 수비적으로 나설 것이라고 예상했었다. 그래서 경기를 지배하면서도 급하게 공격하지 말자고 이야기 나눴다. 차분하게 경기를 풀어갔던 것이 좋은 결과로 이어졌다”라고 덧붙였다.

안양을 상대로 부지런히 공격을 도운 조영욱은 최전방 공격수로 나섰지만, 2선의 린가드, 정승원과 자유롭게 위치를 바꾸며 공격을 펼쳤다. 이에 대해 그는 “제가 할 수 있는 역할이라고 생각한다. 그런 역할을 부여받았다. 전방에서 열심히 싸우면서도 2선과 함께 호흡을 맞춰야 한다”라고 설명했다.

지난해부터 안양과의 맞대결은 큰 관심사였다. 안양은 계속해서 서울과의 맞대결에 대한 기대감을 표출했지만, 서울은 이에 대해 특별한 반응을 보이지 않았다. 조영욱은 “경기 전부터 분위기가 달아올라서 재밌게 경기했다. 정말 좋은 경기였다고 생각한다. 이런 이야기와 경기가 K리그 흥행의 한 요소가 될 수 있다고 본다”라고 말했다.

그러면서 “어찌됐든 팀은 경기에서 승리해야 하고, 팬들을 즐겁게 해드려야 한다. 안양도 마찬가지였을 것이다. 오늘은 그저 이겨서 기쁘다. 일정 공개 전까지 안양과의 경기에 대해 크게 생각하지 않았는데, 홈 개막전이라는 이야기를 듣고 기대되기도 했다. 솔직히 말해서, 이겨서 재밌다”라고 덧붙였다.

안양은 다가오는 5월 홈경기에서 서울을 불러들여 반드시 승리하겠다고 다짐했다. 이를 들은 조영욱은 “우리 감독님도 똑같은 마음일 것이다. 특정 팀이라서가 아니라, 모든 감독님께서는 매 경기 승리를 목표로 준비하실 것이다. 그에 맞춰 우리 코칭스태프와 선수단 모두 안양의 바람이 이뤄지도록 놔두지는 않을 것이다”라고 각오를 다졌다.

지난 시즌 조영욱은 자신의 등번호뿐만 아니라 역할까지 ‘빼앗긴’(?) 상황을 맞았다. 원래 그가 사용하던 10번과 주장 완장이 모두 린가드에게 넘어갔다. 지난해 7월 조영욱은 이에 대해 “번호도, 완장도 모두 양보했다. 감독님께서 린가드의 기를 살려주기 위해 완장을 양보해주겠냐고 요청하셨다. 알겠다고 했다. 팀이 잘되고 있으니 다행이다”라고 약간의 투정을 부린 바 있다.

올해는 새 시즌을 맞아 새로운 등번호를 받았다. 그는 팀의 No.9이 됐다. 이에 대해 조영욱은 당시의 투정을 떠올리며 웃었다. 그러면서 “올해는 등번호가 마음에 든다. 몸 상태도 조금 더 좋은 것 같다. 제 역할에 최선을 다하고자 한다. 더 좋은 모습을 보여드리겠다”라고 각오를 다졌다.

[상암=김영훈 MK스포츠 기자]

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