“빨리 끝내야 되는데…기회 되면 오늘 하고 싶다.”

염경엽 감독이 이끄는 LG 트윈스가 오늘(29일) 정규리그 우승을 확정할 수 있을까.

LG는 29일 대전 한화생명 볼파크에서 김경문 감독의 한화 이글스와 2025 프로야구 KBO리그 원정경기를 치른다. 당초 전날(28일) 치러질 예정이었지만, 우천 취소됐고, 이날 펼쳐지게 됐다.

LG는 현재 85승 3무 53패를 기록, 단독 1위를 질주 중이다. 2위 한화(81승 3무 56패)와의 승차는 3.5경기. 정규리그 매직넘버는 1이 남은 상황이다. 이번 경기에서 승리하거나 비기기만 해도 통합우승을 거뒀던 2023시즌 이후 2년 만이자 통산 4번째(1990, 1994, 2023·단일 리그 기준) 정규리그 정상에 서게 된다.

사령탑도 빠른 확정을 기대했다. 29일 경기 전 만난 염경엽 감독은 “빨리 끝내야 되는데…”라며 “우리가 선두를 잡고부터는 기회가 온 것이기 때문에 선수들에게 무조건 뺏기면 안 된다 강조했다. 뺏기면 못 찾아오는 것이다. 제 경험상 기회가 레이스를 할 때 항상 오는 것이 아니다. 아무리 멤버가 좋다 그래도 안 될 때는 안 된다. 기회가 왔을 때 확실하게 잡을 수 있는 팀, 지켜내는 팀이 강팀”이라고 이야기했다.

이어 “그만큼 야구가 어렵다. 변수도 많고 조금만 방심하면, 또 준비가 안 돼 있으면 지켜낼 수 없다. 저는 페넌트레이스 1등이 진정한 1등이라 생각한다”고 덧붙였다.

한화는 이날 선발투수로 올해 17승 1패 평균자책점 1.85를 올린 ‘슈퍼 에이스’ 코디 폰세 대신 우완 정우주(3승 3홀드 평균자책점 3.10)를 출격시킨다. LG 입장에서 호재라면 호재.

그럼에도 염 감독은 “누가 나와도 야구는 어떻게 될 지 모른다. 한 경기, 한 경기 최선 다해 빨리 결정 짓는 것이 선수들도 편하고 저도 편하다. 그때부터는 쉬어줄 사람 쉬어주고 (한국시리즈) 준비도 할 수 있다”고 전했다.

그러면서 자력 우승을 하고 싶다는 뜻도 드러냈다. LG는 2023시즌에도 정규리그 1위에 올랐지만, 경기에서 승리해 얻은 것이 아니다 보니 다소 싱겁게 지나갔다.

당시를 돌아본 염경엽 감독은 “자력 우승을 한 번 하고 싶다. 2023년에는 이동하다 우승했다. 전 (선수들과) 따로 내려갔는데, (버스를 타고 가던) 고참 선수들이 영상 통화 하더라”라고 껄껄 웃었다.

아울러 ‘잠실 홈 팬들 앞에서 결정짓고 싶지 않은가’라는 질문에는 “아니다. 기회가 되면 오늘하고 싶다”고 강조했다.

한편 LG는 이날 투수 임찬규와 더불어 홍창기(우익수)-신민재(2루수)-오스틴 딘(1루수)-김현수(지명타자)-문성주(좌익수)-구본혁(3루수)-오지환(유격수)-박동원(포수)-박해민(중견수)으로 선발 명단을 꾸렸다.

[대전=이한주 MK스포츠 기자]

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