구창모(NC 다이노스), 아리엘 후라도(삼성 라이온즈)가 중요한 길목에서 선발 맞대결을 가진다.

이호준 감독이 이끄는 NC와 박진만 감독의 삼성은 6일 대구 삼성 라이온즈 파크에서 2025 프로야구 KBO리그 와일드카드 결정전(2선승제·4위에게 1승 부여) 1차전을 치른다.

74승 2무 68패를 기록, 4위를 마크한 삼성은 이날 승리, 또는 무승부만 거둘 경우 준플레이오프로 향할 수 있다. 이에 비해 5위 NC(71승 6무 67패)가 시리즈를 통과하려면 2연승을 달려야 한다.

시즌 막판 9연승을 달리며 가을야구 막차를 탄 NC는 와일드카드 결정전 1차전 선발투수로 구창모를 예고했다. 2015년 2차 1라운드 전체 3번으로 NC의 부름을 받은 구창모는 명실상부 공룡군단의 토종 에이스다. 통산 178경기(694.2이닝)에서 48승 37패 4홀드 평균자책점 3.65를 찍었다. 2020시즌에는 15경기(93.1이닝)에 나서 9승 무패 1홀드 평균자책점 1.74를 기록, NC의 창단 첫 통합우승에 힘을 보탰다.

다만 구창모는 데뷔 후 단 한 차례도 규정 이닝을 소화한 적이 없을 정도로 잦은 부상에 시달렸다. 올해에도 우여곡절이 있었다. 상무 소속이던 4월 2일 퓨처스(2군)리그 삼성전에서 타구에 왼 어깨를 강타당했다. 이로 인해 긴 휴식을 취해야 했고, 6월 17일 전역했으나, 마운드에 좀처럼 서지 못했다. 이후 투구 수 빌드업 작업에 매진했으나, 7월 4일 퓨처스 LG 트윈스전 이후 좌측 팔꿈치 뭉침 증상에 발목이 잡히며 다시 공을 내려놨다.

다행히 9월 7일 창원 KIA 타이거즈전을 통해 711일 만의 복귀전을 가진 구창모는 이후에도 꾸준히 투구 수를 늘리며 올 시즌을 마쳤다. 올해 성적은 4경기(14.1이닝) 출전에 1승 평균자책점 2.51. 특히 ‘5위 결정전’이라 불렸던 9월 30일 창원 KT위즈전에서는 불펜으로 나서 4이닝 1피안타 2사사구 9탈삼진 무실점으로 역투, NC의 9-4 승리를 견인하기도 했다.

이에 맞서 삼성은 후라도를 출격시킨다. 2023년 키움 히어로즈 유니폼을 입고 KBO리그에 첫 선을 보인 후라도는 올 시즌부터 삼성에서 활약 중인 우완투수다. 통산 90경기(571.1이닝)에서 36승 24패 평균자책점 2.87을 적어냈다.

올해에도 빼어난 활약을 펼쳤다. 30경기(197.1이닝)에 나서 15승 8패 평균자책점 2.60을 마크, 삼성의 에이스 역할을 잘 해냈다.

무엇보다 NC를 상대로 올해 강한 면모를 보인 후라도다. 네 차례(30이닝) 만나 3승 평균자책점 2.10으로 짠물투를 펼쳤다. 6월 8일 대구 경기에서는 9이닝 2피안타 2사사구 6탈삼진 무실점으로 완봉승을 거두기도 했다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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