“2020년 우승을 다시 한 번 재현할 수 있도록 준비 잘하겠다.”

구창모(NC 다이노스)의 시선은 가장 높은 곳으로 향해 있었다.

NC는 24일 인천국제공항을 통해 1군 CAMP 2(NC 스프링캠프)가 차려진 미국 애리조나주 투손으로 출국한다. 구창모 또한 이날 동료들과 함께 미국으로 향한다.

2015년 2차 1라운드 전체 3번으로 NC의 부름을 받은 구창모는 명실상부 공룡군단의 토종 에이스다. 통산 178경기(694.2이닝)에서 48승 37패 4홀드 평균자책점 3.65를 찍었다. 2020시즌에는 15경기(93.1이닝)에 나서 9승 무패 1홀드 평균자책점 1.74를 기록, NC의 창단 첫 통합우승에 힘을 보탰다.

다만 문제는 ‘건강’이었다. 데뷔 후 단 한 차례도 규정 이닝을 소화한 적이 없을 정도로 잦은 부상에 시달렸다. 당장 지난해에도 상무에서 전역한 뒤 ‘빌드업’ 과정을 거치느라 복귀가 늦었다.

그럼에도 실력은 여전했다. 지난 시즌 중·후반 복귀한 그는 연일 쾌투했다. 이런 구창모를 앞세운 NC는 막판 기적의 9연승을 달리며 포스트시즌 막차를 탈 수 있었다. 이후 구창모는 삼성 라이온즈와 만났던 지난해 와일드카드 결정전 1차전에서도 6이닝 5피안타 1피홈런 3탈삼진 1실점을 적어내며 NC의 4-1 승리를 이끌었다.

출국 전 만난 구창모는 “작년 아무 (출전) 없이 올 시즌 준비했다면 저도 의문이 많았을 것 같다. 걱정도 많이 됐을텐데 그래도 마지막에 좋은 무습을 보여드린 것 같아 저 스스로에게 기대가 많이 된다”며 “투수들이 너무 고생하는 것을 지켜보고 있었다. 많이 힘들었는데, 그래도 끝에라도 보탬이 된 것 같아 다행이라 생각한다. 더 다행인 것은 결과가 나쁘지 않았다. 팀에 보탬이 된 것 같아 안도감이 들었던 것 같다. 제가 중요한 시기에 복귀를 했다. 부담감이 컸던 것은 사실인데 잘 이겨낸 것 같아 스스로도 대견하다는 생각이 들었다”고 지난해를 돌아봤다.

이어 “오랜만에 팀 캠프에 참석하게 됐다. (마지막 스프링캠프 간지) 얼마 되지 않은 것 같은데 그때랑 분위기가 많이 다른 것 같다. 책임감이 좀 드는 것 같다”며 “캠프 가기 전 미리 몸을 만들었다. 페이스는 너무 좋다. 너무 페이스가 올라와서 한 번 떨어뜨릴까 고민까지 하고 있을 정도로 너무 좋다. 지난해 11월부터 웨이트 트레이닝이나 이런 부분들을 체계적으로 했다. 트레이너님들도 운동을 잘 시켜주셨다. 올해 이렇게 해보니 느낌이 좋다. 스프링캠프에서도 잘 유지하는 것이 숙제인 것 같다”고 덧붙였다.

사령탑의 기대도 크다. 올해 초 만났던 이호준 NC 감독은 “(구)창모가 40이닝 지나면 부상 올 확률이 높고, 80이닝 지났을 때 부상 올 수 있다는 자료를 뽑아왔다. 쉬어가야 할 포인트를 어떻게 잡아야 할 지 고민하고 있었는데, 본인이 뽑아왔다. 40이닝 던지고, 한 번 쉬고 40이닝 던지고 한 번이다. 우리는 더 많이 잡았다. 이 정도면 충분할 것 같다. 거기에 맞춰 준비하려 한다. 건창모(건강한 구창모)가 우리 예상대로 14승~15승 해준다면 우리 순위가 두 단계도 올라갈 수 있다”고 말하기도 했다.

구창모는 “구단 트레이너 분들도 그렇고 제가 부상이 많다 보니 같이 고민하고 연구했다. 이 정도 왔을 때 몸에서 신호가 오는 것 같다. 관리하면 어떨까 이야기했다. 감독님이 먼저 물어보셔서 그 부분을 이야기 했는데, 잘 들어주셨다. 좀 더 편하게 준비를 잘할 수 있을 것 같다”며 “그동안 저는 (부상이) 오고 나서 관리를 했는데, 조금이라도 뭔가 있다 하면 빨리 회복하고 준비하는게 중요하다 생각한다. 그 부분을 제일 신경 쓸 것 같다. 큰 화가 오기 전 미리 준비해서 빨리 조치를 취할 것이다. 이런 부분들에 대해 감독님과 코치님, 트레이닝 파트와 소통을 많이 하려 한다. 이야기를 많이 하면 제가 목표로 했던 풀타임에 가까워지지 않을까 생각한다”고 고개를 끄덕였다.

중·고참이 된만큼 책임감도 커졌다. 그는 “선배가 많이 없더라. 형들이 많이 없고 후배들이 많다. 그만큼 더 모범적인 모습을 좀 더 보여야 한다 생각한다. 그래서 더 책임감이 커지지 않았나 생각한다. 제 행동 하나하나를 후배들이 다 보고 있다. 저도 형들의 행동을 많이 보면서 성장해 왔다. 후배들도 똑같이 그런 것을 보면서 배울 수 있다 생각한다. 그런 부분들에 있어 책임감을 많이 느끼는 것 같다”고 전했다.

그러면서 “규정 이닝(144이닝)도 제 오랜 목표지만, 풀타임 하고픈 마음이 더 크다. 얼마나 팀과 함께하느냐가 중요한 것 같다. 거기에 포커스를 맞춰 해보려 한다. 매번 실패를 많이 맛봐 좀 더 자신감을 가지고 하면 될 것 같다”고 이야기했다.

건강히 오래 활약할 경우 NC는 올 시즌 더욱 높은 곳을 응시할 수 있다. 본인도 이를 잘 알고 있다. 구창모는 “올해는 처음부터 함께한다. 저도 1위가 목표다. 2020년 우승을 다시 한 번 재현할 수 있도록 준비 잘하겠다”고 목소리에 힘을 줬다.

[인천국제공항=이한주 MK스포츠 기자]

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