“이정후는 현재 대한민국을 대표해서 가장 앞에 있는 선수라 생각된다.”

이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 대한민국 야구 국가대표팀 주장을 맡게됐다.

류지현 대한민국 야구 국가대표팀 감독과 조계현 한국야구위원회(KBO) 전력강화위원장은 6일 서울 중구 태평로 한국프레스센터에서 열린 2026 WBC 대표팀 기자회견에 참석했다.

대표팀은 오는 3월 펼쳐지는 2026 WBC에 출격한다. 1라운드에서 일본, 대만, 호주, 체코와 함께 C조에 속한 가운데 여기에서 2위 안에 들어야 8강 토너먼트에 나설 수 있다. 2006년 초대 대회 4강 진출, 2009년 대회 준우승을 거둔 뒤 2013, 2017, 2023년 모두 1라운드 탈락의 수모를 겪은 한국은 이번 대회를 통해 ‘야구 강국’의 위상을 되찾고자 한다.

이를 위해 이번 대표팀은 최정예로 구성됐다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약하는 이정후, 김혜성(LA 다저스)을 비롯해 한국 야구를 대표하는 스타들이 대거 이름을 올렸다. 뿐만 아니라 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스), 저마이 존스(디트로이트 타이거즈), 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 데인 더닝(시애틀 매리너스)등 한국계 빅리거들도 포함됐다. WBC는 부모의 혈통을 택해 출전국을 선택할 수 있다.

기자회견을 통해 대표팀 구성에 대해 설명한 류지현 감독은 막바지 “더 이상 질문이 없으시면 제가 이야기하겠다. 오늘 이 이야기를 하러 왔다. 엔트리 구성할 때 여러 변수가 있었다. 대비를 했고, 준비도 했다. 그래서 30명을 뽑았다. 이번 대회에서 야구인, 야구팬 뿐 아니라 야구에 관심 있으신 모든 분들에게 좋은 결과 만들기 위해 최선 다할 것”이라고 목소리를 높였다.

주장 중책은 이정후에게 돌아갔다. 명실상부 이정후는 현재 한국 야구 최고 타자다. 2017년 1차 지명으로 히어로즈의 부름을 받은 뒤 2023시즌까지 KBO리그 통산 884경기에서 타율 0.340(3476타수 1181안타) 65홈런 515타점 69도루 OPS(출루율+장타율) 0.898을 적어냈다.

빅리그에서도 나름대로 존재감을 뽐냈다. 데뷔시즌이던 2024년에는 부상으로 37경기 출전에 그쳤으나, 지난해 150경기에 나서 타율 0.266(560타수 149안타) 8홈런 55타점 10도루 OPS 0.735를 올렸다.

국가대표팀 경험 역시 풍부하다. 아시아프로야구챔피언십(APBC) 2017, 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임, 2019 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12, 2020 도쿄 하계올림픽, 2023 WBC에서 모두 태극 마크를 달고 그라운드를 누볐다. 그리고 이제 그는 2026 WBC에서 주장으로 대표팀을 이끌게 됐다.

류 감독은 “이정후에게 주장을 맡길 것이다. (이번 대표팀에는) 한국계 선수들을 비롯해 해외파 선수들이 많이 포함돼 있다. 이정후는 현재 대한민국을 대표해서 가장 앞에 있는 선수라 생각된다. 이정후와 앞서 교감도 했다. 이정후가 대한민국 대표팀 주장을 맡는다”고 강조했다.

한편 최종 명단을 확정한 대표팀은 오는 14일 일본 오키나와 전지훈련을 떠나 실전 감각을 끌어올린다. 이후 28일 일본 오사카로 넘어가 WBC 공식 훈련 및 연습경기 일정을 소화하며, 3월 7일 일본 도쿄돔에서 체코를 상대로 2026 WBC 첫 경기를 치른다.

[태평로=이한주 MK스포츠 기자]

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