AFC 여자 아시안컵에 참가한 이란 여자축구대표팀 선수 일부가 망명을 신청했다.

‘CNN’은 10일(한국시간) 소식통을 인용, 현재 호주에서 열리고 있는 아시안컵에 참가한 이란 대표팀 선수 다섯 명이 망명을 신청했으며, 현지 경찰의 보호를 받고 있다고 전했다.

이에 따르면, 최소 7명의 선수가 선수단 숙소를 이탈했으며 이중 5명이 호주 경찰에 망명을 신청했다.

이들은 이란 국제 TV 기자 라하 푸르바크쉬의 말을 인용, 경찰의 보호를 받고 있는 5명 모두 안전하지만 이중 세 명은 가족이 위협을 받고 있으며 호텔을 이탈한 나머지 두 명의 행방이 묘연하다고 전했다.

아시안컵에 참가한 이란 선수단은 지난 2일 열린 한국과 조별예선 첫 경기에서 국가 연주 시간에 침묵을 지켰다.

현재 미국, 이스라엘과 전쟁중인 이란은 새로운 강경파 지도자가 집권한 상태다. 이란 내 강경파들은 이를 반역 행위로 간주했다.

이후 선수들은 조별예선 두 번째 경기에 앞서 국가를 부르도록 강요받았고, 필리핀과 조별예선 최종전에서도 다시 국가를 부르고 국기에 경례를 했다. 대회 마지막 경기가 끝난 뒤 선수들을 응원하는 팬들은 선수단 버스 주변에 모여 ‘우리 선수들을 구해달라’는 구호를 외치기도 했다.

조별예선 3전 전패로 탈락이 확정된 이란 선수단이 이대로 고국에 돌아갈 경우 처벌을 받을 수도 있는 상황. 이들의 출국을 막아야한다는 목소리가 각계 각층에서 쏟아지고 있다.

이란의 축출된 왕세자 레자 팔라비는 호주 정부에 선수들의 안전을 보장할 것을 촉구하기도 했다.

전 호주 국가대표 선수이자 인권 운동가인 크레이그 포스터는 ‘수많은 단체’가 대회 기간 선수들과 접촉을 시도했지만 기회를 얻지 못했다고 밝히며 “어떤 선수단도 소속 연맹에 의해 인질로 잡혀 외부 지원 네트워크와 차단당해서는 안 된다”고 주장했다.

도널드 트럼프 미국 대통령도 나섰다. 그는 자신의 소셜 미디어 ‘트루스 소셜’을 통해 호주가 이란 선수단의 귀국을 허용하는 것은 “끔찍한 인도주의적 실수”가 될 것이며, 호주가 허용하지 않는다면 미국이 이란 선수단의 망명을 허가할 것이라는 입장을 밝혔다.

이후 앤소니 올버니즈 호주 총리와 통화했으며, 다섯 명의 망명 신청 선수들이 “이미 필요한 조치를 받았고” 나머지 선수들도 조치중“이라고 설명했다.

[스코츠데일(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]

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