김수철(35)은 종합격투기(MMA) 단체 로드FC에서 제4대 페더급(66㎏) 챔피언 및 제4대 밴텀급(61㎏) 챔피언을 지냈다. 우승 상금 1억 원이 걸린 제1·2회 글로벌 토너먼트 63㎏ 우승자이기도 하다.

초대 ONE Championship 밴텀급 챔피언 경력 역시 빼놓을 수 없다. ▲UFC ▲Professional Fighters League(이상 미국) ▲Absolute Championship Akhmat(러시아) ▲Rizin(일본) ▲원챔피언십(싱가포르)은 종합격투기 메이저대회로 묶인다.

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제8대 라이진 밴텀급 챔피언 대니 사바텔로(33·미국)는 2026년 4월18일 SNS에 2025년 12월31일 인터뷰를 다시 올렸다. 타이틀 획득 후 “김수철을 원하고, 후쿠다 류야(34·일본)를 원하고, 고토 조지(30·일본)를 원합니다. 빨리 다 붙어보고 싶습니다”라며 계획을 말한 영상이다.

대니 사바텔로는 라이진 정상 등극 100일 뒤 관중 1만4817명이 입장한 일본 후쿠오카 마린멧세 A관 타이틀 1차 방어전에서 고토 조지한테 만장일치 판정승을 거뒀다.

4월18일 대니 사바텔로는 SNS에 인터뷰뿐 아니라 ‘goto✅ 김수철→SOON’이라는 글도 썼다. 고토 조지를 꺾어 라이진 왕좌를 지켰으니 조만간 김수철과 2차 방어전을 하겠다는 의미다.

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대니 사바텔로는 2022년 12월 Bellator 밴텀급 타이틀 도전자, 김수철은 2024년 9월 라이진 밴텀급 타이틀 도전자다. 벨라토르는 세계 2위 종합격투기 단체였다가 같은 미국 시장의 PFL에 인수됐다.

로드FC는 MK스포츠 질문에 “대니 사바텔로가 갑자기 왜 저러는지 모르겠습니다. (챔피언의 공개적인 의사 표현에 대해) 라이진과 미리 논의한 것 또한 전혀 없었습니다”라고 답변했다.

익명을 요구한 소식통은 “라이진으로서는 김수철이 이름값과 인지도가 있으니 밴텀급 챔피언 대니 사바텔로와 붙여보고 싶은 것 같습니다. 지금은 일본인보다 한국인 도전자가 나서 주는 게 나은 시점입니다”라며 분석했다.

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김수철은 2026년 3월 서울특별시 중구 장충체육관에서 라이진 5전 파이터 양지용(30·제주 팀더킹)을 연장전 끝에 3-0 판정으로 제쳐 로드FC 글로벌 토너먼트 63㎏ 2연패를 달성했다.

대니 사바텔로는 라이진 챔피언이 되기 전 양지용과 온라인 말싸움이 오가며 갈등을 빚은 과거가 있다. ‘양지용을 이긴 김수철’을 상대로 타이틀 2차 방어전을 치르는 것은 나쁘지 않은 그림이다.

또 다른 소식통은 “대니 사바텔로가 김수철을 진지하게 원하고 있습니다. 일본 팬들이 여기에 호응하는 분위기가 조성된다면 라이진도 본격적으로 추진할 것 같습니다”라고 설명했다.

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2010년~ 24승 9패 1무

KO/TKO 08승 1패

서브미션 06승 3패

2010년 일본 Rising On 밴텀급 챔피언

2012년 싱가포르 ONE 밴텀급 챔피언

2017년 로드FC 밴텀급 챔피언

2022년 로드FC 페더급 챔피언

2023년 글로벌 토너먼트 63㎏ 우승

2024년 일본 Rizin 밴텀급 타이틀 도전자

2026년 글로벌 토너먼트 63㎏ 우승

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2018년~ 18승 4패 1무

KO/TKO 04승 1패

서브미션 05승 1패

2019년 미국 Titan FC 밴텀급 챔피언

2020년 미국 Contender Series 승리

2022년 미국 Bellator 밴텀급 도전자

2025년 일본 Rizin 밴텀급 챔피언 등극

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[강대호 MK스포츠 기자]