찰스 올리베이라(36·브라질)가 자신을 향한 비판에 정면으로 맞섰다.

올리베이라는 UFC 326에서 맥스 할로웨이를 제압하고 BMF 타이틀을 차지했다. 승리 방식은 분명했다. 올리베이라는 자신의 가장 강력한 무기인 주짓수를 앞세워 할로웨이를 압박했다.

할로웨이는 버텼다. 하지만, 해답을 찾지 못했다. 올리베이라의 그라운드 압박은 강했다. UFC 역사상 최다 서브미션 승리 기록을 보유한 파이터다운 경기 운영이었다.

모두가 박수를 보낸 건 아니다. 일부 팬과 관계자는 올리베이라의 경기력을 두고 “지루했다”고 평가했다.

올리베이라는 참지 않았다.

미국 MMA 전문 매체 ‘MMA 정키’에 따르면, 올리베이라는 BMF 타이틀 획득 후 자신을 향한 비판에 이렇게 반응했다.

“이제 내가 묻겠다. 내가 다른 경기들처럼 할로웨이와 서서 치고받다가 KO를 당했다면, 당신들은 뭐라고 했을까.”

올리베이라는 이어 “나는 안다. ‘멍청하게 왜 주짓수를 쓰지 않았느냐’고 했을 것”이라며 “일리아 토푸리아에게 KO를 당했을 때도 모두가 똑같이 말했다. ‘그냥 그래플링을 하면 됐는데 멍청했다’고 말이다”라고 했다.

분명한 불만이었다.

올리베이라는 UFC 317에서 토푸리아와 타격전을 벌였다가 KO패를 당했다. 당시 많은 이는 ‘올리베이라가 자신의 강점인 주짓수를 제대로 활용하지 않았다’고 지적했다.

이번엔 달랐다. 올리베이라는 주짓수를 활용했다. 결과도 승리였다.

그런데 이번엔 ‘지루하다’는 비판이 나왔다. 올리베이라가 폭발한 이유다.

올리베이라는 “도대체 내가 어떻게 싸우길 원하는가. 이게 비디오게임인가. 인터넷에서 당신들이 나에게 어떻게 싸우라고 말할 건가”라고 목소리를 높였다.

이어 “그냥 화려한 동작만 하라는 건가. 잽만 치고 있으라는 건가. 격투기는 그렇게 되는 게 아니다. 전략을 세우고, 그 전략으로 이겨야 한다”고 했다.

맞는 말이다. 종합격투기는 ‘쇼’만으로 이길 수 없다. 상대의 강점과 약점을 분석해야 한다. 자신의 무기를 극대화해야 한다. 올리베이라가 할로웨이를 상대로 택한 길도 그랬다.

올리베이라는 “나는 전략을 세우고도 거기서 벗어날 때마다 졌다. 그러면 인터넷은 난리가 난다”며 “이번엔 제대로 싸웠다. 난 그냥 맥스를 붙잡고만 있던 게 아니다. 쇼를 보여줬다. 서브미션을 시도했고, 기술을 보여줬고, 포지션 전환을 했고, 타격도 넣었다”고 강조했다.

이어 “그런데 갑자기 경기가 ‘별로였다’고 한다”고 덧붙였다.

올리베이라는 UFC 역사에 남을 피니셔다.

올리베이라는 UFC 통산 최다 피니시와 최다 서브미션 기록을 보유하고 있다. 올리베이라는 마이클 챈들러, 더스틴 포이리에, 저스틴 게이치 등을 상대로 강렬한 승리를 만들어 낸 파이터이기도 하다.

팬들이 올리베이라에게 기대하는 건 분명하다. 화끈함이다. 하지만, 올리베이라는 이제 더 영리하게 싸우고자 한다.

그것이 올리베이라가 생각하는 ‘생존’이다.

올리베이라는 “솔직히 말해 내가 어떻게 싸우길 바라는가. 한 가지를 제대로 정하고, 끝까지 그 말을 지켜라”라고 했다.

이어 “내가 졌을 땐 ‘멍청하다’고 비판하던 사람들이 이번엔 ‘주짓수를 썼다’고 비판한다. 사실 아무것도 모르는 사람들이다. 할 일 없이 온라인에서 헛소리만 하는 사람들”이라고 강하게 말했다.

수위 높은 반격이었다.

올리베이라는 지금의 MMA를 이렇게 정의했다.

“오늘날 MMA는 생각하는 사람의 것이다. 공부하는 사람의 것이다. 똑똑하게 자신이 해야 할 일을 아는 사람의 것이다. 실수하지 않아야 한다. 실수하면 당한다.”

올리베이라의 말은 분명했다. 화끈함만으론 정상에 설 수 없다. 전략이 있어야 하고, 실수를 줄여야 하며, 이겨야 한다.

올리베이라는 할로웨이를 상대로 이겼다. 방식은 주짓수였다. 그게 자신의 길이었다.

비판은 계속될 수 있다. 하지만, 올리베이라의 생각은 흔들리지 않는다. 그에겐 ‘이기는 싸움’이 먼저다.

[이근승 MK스포츠 기자]

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