최민석(두산 베어스)이 중요한 순간 다시 한 번 마운드에 오른다.

류지현 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀은 26일 일본 아이치현 도요하시 시민구장에서 중국과 2026 아이치·나고야 아시안게임 야구 슈퍼라운드 2차전을 치른다.

2010 광저우 대회, 2014 인천 대회, 2018 자카르타·팔렘방 대회, 2022 항저우 대회에 이어 아시안게임 5연패에 도전하는 한국의 현재 분위기는 좋지 않다. 3연승으로 B조 조별리그를 통과했지만, 전날(25일) 진행된 슈퍼라운드 1차전에서 실업(사회인) 선수들로 꾸려진 일본에 0-5 완패를 당한 까닭이다. 한국이 아시안게임에서 일본에 패한 것은 2006 도하 대회(예선 7-10 패배) 이후 20년 만이다.

도요하시 참사라 불릴 정도로 치욕적인 패배였다. 먼저 타선은 단 4안타 무득점에 그쳤다. 노시환(한화 이글스·2개), 윤동희(롯데 자이언츠·1개)가 3개의 병살타를 합작했으며, 톱타자로 나선 김도영(KIA 타이거즈)도 4타수 무안타 2삼진으로 고개를 숙였다. 김주원(NC 다이노스·3타수 2안타)은 홀로 멀티 히트를 생산했지만, 팀 패배로 빛이 바랬다.

선발 소형준(KT위즈·3이닝 3실점 2자책점)을 비롯한 투수진도 일본 타선에 혼쭐이 났다. 9안타 5득점을 헌납했다. 와다 케이타(2타수 무안타 2볼넷 1삼진 1득점)에게 안타를 내줬다면 선발 타자 전원 안타 기록까지 허용할 뻔했다.

불행 중 다행으로 아직 결승행 가능성은 높은 편이다. 이날 중국을 제압한다면 높은 확률로 결승에 나설 수 있다.

이런 상황에서 한국은 중국전 선발투수로 최민석을 낙점했다. 2025년 2라운드 전체 16번으로 두산의 부름을 받은 최민석은 다양한 변형 패스트볼이 강점인 우완투수다. 통산 42경기(216.1이닝)에서 17승 7패 평균자책점 3.33을 작성했다.

특히 올해 활약이 좋다. 25경기(138.2이닝)에 나서 14승 4패 평균자책점 2.73을 기록, 에이스로 발돋움했다. 임찬규(LG 트윈스)와 함께 다승 공동 1위다.

이번 대회에서도 한 차례 공을 던진 바 있다. 22일 홍콩과의 조별리그 경기에 선발 등판해 2이닝 2탈삼진 무실점을 적어냈다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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