닥 리버스 전 밀워키 벅스 감독이 야니스 아데토쿤보에게 뒤늦게 사과했다.

‘ESPN’은 10일(한국시간) 리버스 감독이 ‘앤드스케이프’를 통해 최근 한 팟캐스트에 출연해 아데토쿤보에 관해 남긴 발언과 관련, 선수에게 직접 연락해 사과했다고 전했다.

리버스는 현지시간으로 지난 목요일 ‘더 빌 시몬스 팟캐스트’에 출연한 자리에서 “그는 다루기 까다로운 선수다. 빠른 속도로 골대를 향해 돌진하는 스타일만 고집한다”며 밀워키에서 함께한 아데토쿤보에 관해 말했다.

그는 아데토쿤보에 대해 “그는 뛰어난 패스 능력을 갖췄지만, 농구 IQ가 아주 높다고 보기는 어렵다. 참 이상하다. 오직 한 가지 방식, 강하게 골대를 향해 돌진하는 플레이만 고집한다. 어떻게든 힘으로 밀어붙이려고 한다”고 지적했다.

리버스는 앤드스케이프와 인터뷰에서 자신이 의도한 표현은 ‘슈퍼 IQ’가 아니라 ‘경기 흐름을 읽는 감각’이었다고 해명했다. 그는 자신의 표현이 잘못되었음을 깨닫고 아데토쿤보에게 사과 문자를 보냈으며, 아데토쿤보로부터 긍정적인 답변을 받았다고 밝혔다.

그는 “나는 야니스가 매우 흥미로운 선수 중 한 명이라고 말하려고 했었다. 그는 믿기 어려운 패스를 보여주기도 하지만, 때로는 그가 발휘하는 엄청난 힘이 오히려 경기 흐름을 읽는 감각을 방해하기도 한다. 사실 칭찬에 가까운 말이었다. 이런 상황이 발생해 유감스럽고 미안한 마음이다. 결코 그런 의도는 아니었다”고 해명했다.

리버스는 아데토쿤보에 대해 긍정적인 평가도 많이 남겼고, 그와 함께 일하는 것이 즐거웠다는 발언도 했으나 이런 점들은 간과되었다고 주장했다.

그러면서 “내가 강조하고 싶었던 것은, 위대한 선수가 있을 때는 그 선수에 맞춰 팀을 구성해야 한다는 것, 그것이 핵심이었다. 물론 항상 쉬운 일은 아니다. 이는 칭찬의 의미를 담고 있다. 나 역시 그런 과정에서 성공하기도 했고 실패하기도 했다. 하지만 감독의 역할은 그 위대한 선수와 그의 재능을 중심으로 최선의 팀을 만들어내는 것”이라고 덧붙였다.

아데토쿤보는 하루전 새크라멘토 킹스와 원정경기를 마친 뒤 현지 언론과 가진 인터뷰에서 “그분께 연락해서 왜 그렇게 생각하는지 여쭤봐야 할 거 같다. 그건 그분의 일이다. 내 문제는 아니다”라며 리버스의 발언이 황당하다는 반응을 보였었다.

리버스는 2023-24시즌 도중 밀워키 감독으로 합류, 그곳에서 두 시즌 반을 감독으로 있으면서 아데토쿤보와 함께했다. 이 기간 97승 103패 기록했다. 지난 시즌 32승 50패에 그친 뒤 경질됐다. 아데토쿤보는 트레이드를 통해 마이애미로 떠났다.

[김재호 MK스포츠 기자]

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