믿었던 불펜이 무너지며 다 잡은 경기를 놓친 애틀란타 브레이브스, 월트 와이스 감독은 아쉬움을 드러내면서도 신인 투수를 감쌌다.

와이스는 1일(한국시간) 미국 조지아주 애틀란타의 트루이스트파크에서 열린 필라델피아 필리스와 와일드카드 시리즈 2차전을 3-4로 패한 뒤 가진 인터뷰에서 “이번 시즌 우리가 거둔 승리들은 불펜 덕분이었다. 일관되게 우리 팀의 가장 큰 강점이었다. 하지만, 경기 후반, 상대의 뛰어난 타자들에게 결정적인 홈런을 허용한 것이 오늘의 패인이었다”며 경기 내용을 돌아봤다.

이날 애틀란타는 선발 타일러 말리가 7이닝 1실점으로 호투했으나 8회 등판한 딜런 리가 카일 슈와버, 브라이스 하퍼에게 백투백 홈런을 맞은 데 이어 10회 등판한 디디에 푸엔테스가 알렉 봄에게 솔로 홈런을 맞으며 역전을 허용했다.

와이스의 경기 후 기자회견은 주로 불펜 기용 내용을 해명하는 내용이 주를 이뤘다.

8회 리를 올린 것에 대해서는 “그는 중요한 상황에서 등판하는 좌완이다. 어제도 같은 타순을 상대로 아주 쉽게 막아냈고, 투구 내용도 훌륭했다”며 적임자를 올린 것이라고 말했다.

선발 말리가 계속 등판하는 것은 불가능했다고 선을 그었다. “그의 임무는 거기까지였다. 더는 무리였다. 경기 전 복부에 당기는 듯한 통증을 느껴 선발 등판이 가능한지도 불확실했다”며 8회에도 선발을 낼 수는 없었다고 말했다.

8회 2사에서 마무리 라이젤 이글레시아스를 올렸다가 9회 2사에서 교체한 것에 대해서는 상대 전적(11타수 5안타)을 고려했다고 설명을 덧붙였다. “홈런도 3개나 쳤다”며 피하고 싶은 매치업이었음을 인정했다.

이틀 연속 장타를 얻어맞은 푸엔테스에 대해서는 “야구의 일부다. 경기 후반 등판하는 구원 투수라면 누구나 겪을 수 있는 일”이라며 선수를 두둔했다.

1988년 오클랜드 애슬레틱스 주전 유격수로 LA다저스와 월드시리즈에서 데니스 에커슬리가 커크 깁슨에게 끝내기 홈런을 맞았을 때 필드 위에 있었던 그는 “훌륭한 투수들도 이런 일을 많이 겪는다. 역대 최고의 클로저가 결정적인 한 방을 맞았을 때도 나는 그 장면을 지켜봤다. 접전 상황의 경기 후반에 등판한다면 감수해야 할 부분이다. 가끔은 상대 타자에게 당할 수도 있는 것”이라며 말을 이었다.

대타 기용에 대해서도 해명했다. 10회말 2사 1, 2루 기회에서 션 머피를 대신해 타석에 들어섰다가 허무하게 삼진으로 물러난 도미닉 스미스에 대해서는 “그는 훌륭한 대타 요원이고, 타석에서 노련한 승부를 펼치는 선수다. 그 상황에서 볼넷으로 다음 타자에게 기회를 넘겨줄 가능성도 충분하다고 봤다. 그는 늘 우리 팀에 필요한 활약을 해줬던 훌륭한 대타이자 노련한 타자”라며 다시 한번 선수를 감싸는 모습을 보여줬다.

이번 시즌 애틀란타는 숱한 역경을 거쳐 이 자리까지 왔다. 와이스는 “이 두 팀이 맞붙으면 보통 이런 양상의 경기가 펼쳐진다. 그러니 내일도 비슷한 흐름이 될 것이다. 우리는 만반의 준비를 하고 경기에 임할 것”이라며 3차전에 임하는 각오를 전했다.

[애틀란타(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]

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