전북현대는 ‘AGAIN 준결승’을 외치고 있다. 지난달 FC서울과 2016AFC챔피언스리그 준결승전에서 전북은 홈에서 열린 1차전을 4-1 대승으로 가져간 덕분에 2차전 1-2 패배에도 결승 티켓을 딸 수 있었다. ‘최강희호’는 19일 오후 7시 전주에서 열리는 알아인(아랍에미리트)과의 1차전에서도 대승으로 승기를 잡고 27일 가벼운 마음으로 알아인 원정을 떠난다는 계획이다.
최 감독은 지난달 19일 서울전을 마치고 “홈에서 대승했기에 결승에 갈 수 있었다. 홈경기가 절대적으로 중요하다. 경기에 맞춰 리듬과 분위기를 잘 만들어 홈경기에 얼마만큼 집중해서 좋은 경기를 하느냐가 우승의 관건"이라고 전망했다. 전북 관계자는 “2차전을 볼 것 없다. 홈에서 일단 크게 이겨야 한다”고 말했다.
AFC가 홈 앤드 어웨이 형식의 결승전을 치른 지난 2013년부터 지난 3시즌간 홈 1차전에서 승리한 팀(2014년 웨스턴시드니원더러스)은 우승했고, 홈 1차전에서 승리하지 못한 팀들(2013년 FC서울, 2015년 알아흘리)은 우승을 내줬다. 그 정도로 1차전은 단순한 ‘첫 번째 경기’의 의미를 뛰어넘는다.
전북 선수들은 누가 강요하지 않아도 19일 경기의 중요성을 안다. 10년 전인 2006년 우승 맛을 본 최강희 감독, 2011년 좌절 경험을 지닌 이동국 등 선수단은 5년 전 악몽을 씻고, 10년 만에 우승한다는 각오로 똘똘 뭉쳤다. 김신욱 권순태 김보경 이재성 최철순 김창수 등 주전급 6명의 대표 차출 공백에 따른 우려가 나돌지만, 최 감독은 “축구는 분위기 싸움”이라며 정신력을 앞세워 홈 대승을 이루겠다는 포부다.
권순태는 “2011년 결승전을 함께 하지 못한 나에겐 10년 만의 ACL 결승전이다. 경험만 쌓는 경기가 되지 않도록 하겠다. 자신 있다. 반드시 승리하겠다”라고 의지를 다잡았다.
