[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 1930년 창설한 월드컵이 100주년을 앞두고 대대적인 수술을 한다. 2026 월드컵부터 본선 진출 티켓이 32장에서 48장으로 증가한다.
국제축구연맹(FIFA)은 10일 오후(한국시간) 스위스의 취리히에서 열린 FIFA 평의회서 월드컵 본선 진출국 확대 안건을 만장일치로 통과했다.
1998 프랑스월드컵부터 32개국이 참가했던 월드컵은 2026 월드컵부터 문호를 더 개방한다. 16개국이 더 참가한다.
월드컵은 초대 대회에 13개국이 출전했다. 점진적으로 본선 진출 티켓을 늘렸지만 16장이 증가한 건 처음이다. 1982 스페인월드컵(16장→24장)과 1998 프랑스월드컵(24장→32장)은 이전 대회보다 8개국이 더 참여했다.
2014 브라질월드컵 우승국 독일. 월드컵 본선으로 가는 길은 더 넓어졌지만 월드컵 우승으로 가는 길은 결코 평탄해지지 않았다. 사진=AFPBBNews=News1
출전국이 늘어나면서 대회 전체 경기는 64경기에서 80경기로 증가한다. 수입 증가로 연결될 전망이다. 약 1달간의 대회 일정이 크게 늘어나지는 않는다. FIFA는 32일간 열리는 방식을 추진한다.
이에 따르면, 48개국이 3개 조로 나눠 풀리그를 치르며 각 조 1,2위가 32강 토너먼트에 진출한다. 이전 대회와 마찬가지로 팀당 최대 7경기를 치러 우승국을 가린다.
대륙별 본선 진출 티켓이 증가할 예정이지만 아직까지 FIFA의 구체적인 발표는 없다. 2018 러시아월드컵의 경우 유럽 14장, 남미 4.5장, 아프리카 5장, 북중미 3.5장, 아시아 4.5장, 오세아니아 0.5장이다.
일부 언론에 따르면, 아시아는 최소 7장에서 최대 8.5장까지 늘어날 전망이다. 또한 남미와 북중미지역 예선을 통합하는 방안도 논의되고 있다.
