[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] ‘국민타자’ 이승엽(41·삼성)이 특별한 외출을 했다. 신인들 앞에선 그는 프로선수가 가져야할 책임감에 대해서 진솔한 이야기를 담아냈다.
이승엽은 올 시즌을 마치면 그라운드를 떠난다. 야구가 너무 소중한 그는 그래서인지 하루하루가 소중하다. 의미 있거나 보람된 야구와 관련된 일은 적극적으로 참여하고 싶다. “운전해서 두 시간 걸려 대전까지 왔다”고 말한 이승엽은 이날 신인오리엔테이션 강연 일정을 마친 뒤 “이런 기회를 준 KBO(한국야구위원회)에게 고맙다”고 감사인사를 전했다.
국민타자 이승엽(사진)이 프로 첫 발을 내딛은 신인들에게 프로로서 가져야할 마음가짐에 대해 이야기했다. 사진(대전)=김재현 기자
이승엽은 전날 대전에서 열린 2017 신인 오리엔테이션에 특별한 손님이자 선배로 등장했다. 그는 프로가 무엇인지 아직 실감하지 못하고 있는 이들 신인들에게 자신의 경험과 추억, 생생한 이야기를 가감 없이 전달했다. 현란한 말주변이 필요 없는 말 그대로 진솔한 선배, 대스타로서의 모습 그 자체로.
이승엽은 신인 선수들에게 “프로야구에 입성한 것을 축하한다. 앞으로 여기 있는 선수들이 3년 길면 10년 안에 한국 프로야구계를 이끌어갈 희망이 됐음 좋겠다. 프로가 됐다고 만족하지 마라. 한국 프로야구 최고선수가 되는 목표로 삼아라”며 분명하고 구체적인 인사말을 남겼다.
이날 이승엽을 향한 신인들의 관심은 폭발적이었다. 너도나도 질문세례를 펼쳐 시간이 부족할 지경이었다. 프로로서 20년 이상 해올 수 있는 몸 관리 비법부터 삼성타자의 약점, 한일야구의 차이까지, 이승엽을 진땀 빼게 만드는 질문들이 다수였다. 이승엽 역시 이후 “신인들의 질문에 진땀을 뺐다”고 너스레를 떨며 멋쩍은 미소를 짓기도 했다.
2017 KBO리그 신인선수들이 대선배 이승엽의 강연에 환호하고 또 집중했다. 사진(대전)=김재현 기자
이승엽은 강연을 마친 뒤 취재진을 만나 “옛날 생각이 많이 났다. 제가 처음 삼성에 입단했을 때가 22살이었는데 당시 최고참 이만수 선배님이 42살이셨다. 막연한 아저씨 느낌이었는데 지금 선수들은 느끼는 것은 더하지 않겠나”라며 “프로패셔널을 강조했다. 프로기 때문에 하는 말과 행동, 모든 것에 책임이 뒤따른다. 팀이 있지만 개인에 대해서는 누구도 도와줄 수 없다. 한 번 더 생각하고 신중하게 행동하라고 강조하고 싶다. 프로는 아마추어와 다르다”고 신인들에게 강조한 바가 무엇인지를 전했다.
이승엽이 신인들에게 강조하고 싶은 또 다른 무엇은 강인함, 그리고 자제력이다. “살아남으려면 강한 마음가짐이 필요하다. 겉으로는 유하고 부드러워보여도 내면적으로는 강해야한다”며 “프로는 넘어서면 안 되는 선을 지키는 자제력이 있어야한다. (각종 사건사고에 연루되면) 모든 게 끝이라는 생각을 해야 한다. 조금만 더 야구에 몰입하자는 마음가짐이 필요하다. 지금은 야구선수라는 사실을 잊지 않는 것이 중요하다”고 자신의 경험과 소신을 털어놨다.
