[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 5선발을 넘어 4선발 이상으로 위상이 높아진 KIA 타이거즈 임기영(25)과 kt 위즈 고영표(27)가 선발 맞대결을 펼친다.
18일 수원에서는 KIA와 kt의 시즌 첫 3연전이 시작된다. 17일 현재 리그 단독선두를 달리고 있는 KIA와 공동 2위인 kt의 상위권 싸움이 더욱 촉발될 예정. 그 시작인 첫 번째 경기 양 팀은 각각 임기영(KIA)와 고영표(kt)를 선발투수로 예고했다.
두 선수는 위치 상 팀 5선발이다. KIA의 경우 헥터와 양현종, 팻 딘으로 이어지는 원투쓰리 펀치가 견고하다. 다만 4,5선발이 안정적이지 못한 편. 예상 밖 김진우의 부상공백과 김윤동, 홍건희의 부진이 그 이유다.
하지만 이 과정에서 임기영이 다크호스로 떠올랐다. 시즌 개막 전 기대주 정도로만 거론됐던 임기영은 시범경기를 기점으로 5선발을 꿰차더니 이제는 4선발 이상으로 그 위치가 뛰어올랐다. 첫 선발 등판이었던 6일 SK전서 6이닝 1실점으로 깜짝 호투를 펼치더니 이어 12일 두산을 상대로도 5이닝 3실점(1자책)으로 첫 선발승을 따냈다. 1자책점이 말해주듯 야수 실책 등불운이 겹친 환경 속 해낸 빼어난 투구였다. 당장 KIA 마운드 네 번째이자 안정적인 옵션으로 거듭나기 충분했다.
kt 고영표도 주가가 뛰어올랐다. 지난해까지 불펜으로 활동했던 그는 스프링캠프부터 선발전환 가능성이 점쳐졌다. 사이드암이기 때문에 선발진에 다양성을 심어줄 수 있다는 판단이 더해졌다. 5선발로 시즌을 시작한 고영표는 6일 두산을 상대로 6이닝 1실점 호투하며 임기영보다 먼저 선발승을 먼저 따냈다. 두 번째 등판이었던 12일 넥센전에서는 5이닝 4실점으로 패전투수가 됐다.
kt 선발진은 라이언 피어밴드가 무시무시한 괴력을 뽐내고 있고 돈 로치도 순항 중이다. 정대현도 출발이 나쁘지 않은 편. 하지만 기대를 모았던 주권이 최악의 시즌 초를 경험 중이다. 16일 LG전에서도 초반부터 난타 당하며 무너졌다. 선발진 잔류가 쉽지 않아 보일 정도. 자연스럽게 고영표의 비중이 늘어날 전망. 이전보다 더한 안정감이 필요해졌다.
5선발을 넘어 4선발로 다가선 임기영과 고영표. 다른 듯 비슷한 상황 속 세 번째 점검이 예고됐다.
