[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 오타니 쇼헤이(23·닛폰햄)가 올 시즌 종료 후 메이저리그 도전을 선언한 가운데 미국과 일본 양 국에서 그에 대한 관심이 증폭되고 있다.
오타니는 최근 시즌 종료 후 미국무대 진출을 선언했다. 앞서 다나카(뉴욕 양키스) 등처럼 포스팅시스템을 거쳐 진출할 전망. 그러자 미국 내 관심이 일제히 쏠리고 있는데 15일 뉴욕 지역언론 뉴욕포스트에 따르면 조 지라디 양키스 감독은 오타니에 대한 관심을 표명하며 “흥미로운 선수, 투타 겸업도 가능하다”라고 말했다. 또 미국의 한 주간지 스포츠일러스트레이티드는 오타니를 일본의 베이브루스로 비유하며 남다른 관심을 쏟기도 했다. 이 밖에도 주요 언론들은 오타니의 몸값 분석부터 투·타겸업까지 화제를 일으킬만한 요소에 대한 관심을 점점 높이고 있다.
한편 일본에서는 다른 방면으로 오타니에 대한 보도들이 줄을 잇고 있는데 바로 대표팀 차출 문제다. 이미 지난 시즌 막판에 당한 부상으로 올 초 열린 WBC(월드베이스볼클래식)에도 불참한 오타니지만 새롭게 출범한 이나바 감독체제 일본 대표팀에서 오타니를 올 11월 열리는 24세 이하 아시아프로야구챔피언십에 참가시키고 싶어하는 의사가 전해졌기 때문.
하지만 이러한 논란은 단 며칠 만에 정리될 듯하다. 15일 일본 언론들은 오타니가 시즌 종료 후 발목 뼛조각 제거 수술을 받게 되며 이에 따른 재활기간이 3개월 정도 예상된다고 보도했다. 메이저리그 진출에 앞서 완벽한 몸 상태를 갖추겠다는 오타니의 의지가 있었다는 것. 자연스럽게 11월 대회참가는 어려워졌다고 현지에서는 전망했다.
