[매경닷컴 MK스포츠(인도네시아 치비농) 이상철 기자] 스물두 살의 청년은 인생을 배웠다. 한 달이 채 안 되는 시간, 쓴 맛과 단 맛을 다 경험했다. 금메달, 그 이상의 값진 소득이다.
한국 축구는 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 2연패를 달성했다. 김학범 감독은 “선수들이 스스로 만들었다. 모두가 다 고맙고 미안하다”라고 밝혔다.
스포트라이트는 누구보다 절실했고 간절했던 손흥민(토트넘 홋스퍼)에게 쏠렸다. 외신도 앞 다퉈 한국의 금메달과 손흥민의 병역 특례를 전했다. 손흥민은 주연이 맞다. 그는 유럽 무대에서 지속적으로 활동할 기회를 얻게 됐다.
황희찬은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 태극전사의 마지막 골을 기록했다. 사진(인도네시아 치비농)=천정환 기자
그렇지만 황희찬(함부르크)이라는 또 다른 주연이 있다. 더욱 드라마틱하다. 시련을 이겨내고 끝내 웃었다. 마치 한 편의 서사시 같다.
8월 8일 U-23 대표팀에 합류한 이후 황희찬은 바람 잘 날이 없었다. 기대를 한 몸에 받은 것치고는 두드러진 활약이 아니었다. 바레인과 조별리그 첫 경기에 여섯 번째 골을 넣었으나 경기력은 만족할 수준이 아니었다.
게다가 말레이시아전 충격패 후 악수를 하지 않으면서 황희찬을 향한 비판이 거셌다. 황희찬은 SNS까지 비공개로 전환해야 했다. 8강 우즈베키스탄전에서도 연장 후반 13분 페널티킥 결승골을 넣은 후 유니폼을 상의를 벗고 침묵 세리머니를 펼쳐 다시 한 번 여론의 도마 위에 올랐다. 황희찬의 일거수일투족은 지대한, 하지만 지나칠 정도로 이목을 집중시켰다. 작은 행동도 ‘핫 이슈’가 됐다.
경기력이라도 좋았다면 나았을 테지만 그렇지 않았다. 준결승 베트남전에서 3골 중 2골에 관여했으나 황희찬을 향한 차가운 시선은 녹지 않았다. 미운 털이 박혔다.
황희찬에게 반전 기회는 일본과 결승전, 한 번 밖에 남지 않았다. 김학범 감독은 선발 출전 기회까지 줬다. 황희찬이 수비를 단단히 할 일본을 흔들어주기를 바랐다. 그러나 축구팬은 황희찬이 아닌 이승우가 베스트11에 빠진 것을 두고 불쾌한 목소리를 냈다.
황희찬은 90분 동안 두드러지지 않았다. 몇 차례 저돌적인 돌파를 했으나 의욕이 너무 넘쳤다. 경고를 받기까지 했다. 두 차례 찬스를 만들어줬지만 동료의 마무리가 되지 않았다.
하지만 1-0의 연장 전반 11분 헤더 골을 넣으며 반전의 신호탄을 쐈다. 한국이 연장 후반 10분 실점으로 2-1 승리를 거뒀던 터라, 황희찬의 골은 결승골이었다. 또한, 그는 박지성이 2010년 5월 일본 팬 앞에서 했던 산책 세리머니를 재현했다. 국민은 그 모습을 보고 통쾌했다. 그를 향한 비판이 눈 녹듯 다 사라진 것은 아니지만 분명 달라졌다.
언제 어디서 터질지 모르는 폭탄 같았다. 그러나 동료들은 팀을 위해 터질 것이라고 믿었다. 톡톡 튀는 황희찬을 신뢰로 감쌌다. 그 믿음에 답한 황희찬이다.
황희찬은 조별리그 일정을 다 마친 후 많은 골로 팀을 돕고 싶다는 바람을 전했다. ‘위닝골’이면 더 없이 좋다. 황희찬은 토너먼트에서 2골(8강·결승)을 넣었으며 그 2골은 모두 위닝골이었다.
황의조(감바 오사카)는 “(황)희찬이가 정말 고맙다. 우즈베키스탄전이나 일본이나 중요할 때마다 골을 기록했다”라고 말했다.
결과적으로 해피엔딩이었지만 내용적으로는 좌충우돌이었다. 이번 대회를 치르면서 가장 마음고생이 심했던 태극전사였다. 그렇지만 그 과정 속에서 태극마크의 의미와 무게를 다시 한 번 깨달았다.
황희찬은 시상식 후 “금메달을 딴 게 아직도 믿기지 않다. 꿈꾸는 것 같다. 힘든 순간을 함께 이겨냈기 때문에 더욱 빛나는 금메달이다”라며 “나 역시 이번 대회를 통해 많이 배우고 성장했다”라고 밝혔다.
황희찬은 열렬한 응원으로 힘을 실어준 국민에게 감사의 인사도 잊지 않았다. 그러면서 그는 “아직 우리는 젊다. 여기서 만족하거나 안주해서는 안 된다. 더욱 발전해야 한다”라고 각오를 다졌다. rok1954@maekyung.com
