[매경닷컴 MK스포츠 안준철 기자] 미국프로골프(PGA) 투어가 임성재(20)를 2018-19시즌 가장 주목할 신인으로 뽑혔다.
PGA 투어는 3일(이하 한국시간) 홈페이지를 통해 2018-19시즌 지켜봐야 할 신인 10명(Top 10 PGA TOUR rookies to watch in 2018-19)을 소개하고 이 가운데 임성재를 가장 먼저 언급했다.
2016년과 2017년 일본프로골프투어(JGTO)에서 활약한 뒤 올해 PGA 2부 격인 웹닷컴 투어로 무대를 옮겼던 임성재는 1월 개막전으로 열린 바하마 엑슈마 클래식에서 첫 승을 올리며 돌풍을 일으켰고, 최종전 포틀랜드오픈에서도 우승을 차지했다. 이로써 시즌 상금으로 55만3800달러(약 6억2000만원)를 벌어 정규시즌과 플레이오프 형식의 더파이널까지 통합 상금 1위에 올랐다.
임성재가 PGA가 선정한 주목할만한 신인으로 뽑혔다. 사진=AFPBBNEWS=News1
PGA 투어는 “임성재는 웹닷컴 투어 시즌 개막전과 최종전에서 우승하며 상금 1위 자리를 한 번도 내주지 않았다”며 “시즌 2승에 준우승도 3차례 달성하며 2018-19시즌 풀 시드를 얻었고 플레이어스 챔피언십 출전 자격까지 확보했다”고 소개했다. 이어 “시즌 내내 꾸준한 모습을 보여 PGA 투어에서도 성공할 수 있는 유력한 후보다”라고 덧붙였다.
임성재는 오는 4일부터 미국 캘리포니아주 나파밸리의 실버라도 리조트 앤드 스파 노스(파72·7203야드)에서 열리는 2018-19시즌 PGA 투어 개막전 세이프웨이 오픈(총상금 640만 달러)에서 데뷔전을 치른다.
한편 임성재와 함께 웹닷컴투어에서 우승을 경험한 크라머 히콕, 캐머런 데이비스, 애덤 스벤손 등이 주목할 신인으로 함께 뽑혔다.
