메이저리그 진출을 노리고 있는 일본인 외야수 아키야마 쇼고(31·세이부 라이온스)의 행선지로 신시내티 레즈가 유력하게 떠오르고 있다.
27일 일본 닛칸스포츠에 따르면 아키야마의 신시내티행이 유력해졌다고 보도했다. 역시 MLB 네트워크의 존 헤이먼도 같은 날 아키야마가 신시내티에 입단에 근접했다고 전했다.
아키야마는 애초 애리조나 다이아몬드백스와 시카고 컵스행이 유력하게 점쳐졌다. 여기에 템파베이 레이스도 행선지 후보로 거론됐다. 하지만 애리조나가 포지션 경쟁자가 될 수 있는 콜 칼훈을 2년 계약을 영입했고 컵스는 사치세 여파로 대형 계약을 꺼리는 것으로 알려지면서, 신시내티가 유력한 행선지로 떠올랐다.
2015년 프리미어12에 일본 대표팀 소속으로 참가했던 아키야마 쇼고의 타격 장면. 사진=MK스포츠 DB
닛칸스포츠 보도에 따르면 실제로 신시내티는 아키야마 영입에 적극적이다. 2년 이상의 계약 조건을 제시한 것으로 알려졌다. 크리스마스 이후 아키야마 측과 계약에 급물살을 타고 있는 상황으로 보인다.
특히 선구안과 컨택 능력을 갖춘 아키야마는 신시내티 타선의 가려운 곳을 긁어줄 수 있는 후보다. 2011년 세이부에서 데뷔해 프랜차이즈 스타로 자리잡은 아키야마는 2015년에는 216안타를 기록해 일본 프로야구 한 시즌 최다안타 신기록을 세웠다. 3년 연속 포함 최다안타 타이틀을 4회 수상했고, 2017에는 타율왕을 차지하는 등 일본 대표 교타자다. 일본 대표팀 소속으로 2015 프리미어12, 2017 월드베이스볼클래식(WBC)에도 출전했다. 올해 열린 프리미어12에도 뽑혔지만, 캐나다와 평가전에서 부상을 당해 본선에서는 뛰지 못했다.
올 시즌에는 타율 0.303 20홈런 62타점을 기록했다. 골든글러브를 6차례 차지했을 정도로 외야 수비능력도 좋다. 신시내티는 수비력을 갖춘 외야수도 필요한 상황이다.
무엇보다 신시내티는 메이저리그 30개 구단 중 유일하게 일본인 선수가 없던 팀이라, 아키야마를 영입할 경우 최초의 일본인 선수로 기록된다. 아시아지역 담당 스카우트가 없어 일본 시장 개척이 늦어졌다는 게 닛칸스포츠의 분석이다. 이 매체는 “신시내티는 메이저리그 최초의 팀이 탄생한 곳이다. 신시내티 최초의 일본인 메이저리거 탄생이 눈앞에 왔다”며 의미를 부여했다. jcan1231@maekyung.com
