“경기 내내 (상대 투수들이 나에게) 좋은 공을 던지지 않았기 때문에 어려울 거로 생각했다. 하지만 (끝내기 홈런을 친) 마지막 타석에서는 정확히 맞힐 수 있다고 쳤는데 장타가 되어 좋은 결과가 나왔다.”
kt위즈 외국인 타자 멜 로하스 주니어의 방망이는 여전히 뜨거웠다. 21일 수원케이티위즈파크에서 열린 LG트윈스와의 2020 KBO리그 홈경기에서 5타수 4안타 2홈런 3타점으로 맹활약하며 10-9 짜릿한 끝내기 승리를 이끌었다.
로하스는 7-8로 뒤진 7회말 우중간 담장을 넘긴 홈런을 기록했다. 이어 9-9인 9회말 선두타자로 나와 우익수 키를 넘기는 끝내기 홈런을 만들었다.
첫 번째 홈런에 대해 로하스는 “사실 방망이에 공이 맞았을 때 완전히 정타로 맞은 느낌은 아니었다. 그래도 경기 초반 맞바람이 불어 넘어갈지 고민했는데 결과를 보니 홈런이었다”라고 말했다.
kt는 7회말 시작 전에 1-8로 패색이 짙었다. 하지만 선두타자 배정대를 시작으로 연속 3안타를 때리며 추격의 발판을 만들었으며 황재균의 스리런으로 7-8로 따라잡았다. 로하스는 곧바로 백투백 홈런을 만들며 8-8 동점이 됐다. 이후 천성호가 역전 적시타를 때리며 9-8로 역전했다.
로하스는 당시 상황에 대해 “지난 주말 창원 NC다이노스전에서 2연패를 하고 올라와 부담이 있었다. 이날 경기도 점수 차가 많이 나와 부담이 없지 않았다. 하지만 이전 타자들이 출루해서 좋은 결과로 이어지면서 좀 더 자신감을 얻었다. 타석에서 팀을 위해서 뭔가 좋은 결과를 더 할 수 있는 그런 마음으로 타석에 임했는데 홈런이 나올 수 있었다”라고 회상했다.
하지만 kt는 9회초 마무리 김재윤이 2사에서 상대 타자 김용의에게 동점 홈런을 만들며 9-9로 승부는 다시 원점이 됐다.
이에 대해 로하스는 “사실 처음에는 사람이기 때문에 마음이 좀 안 좋았다. 하지만 경기는 아직 남았고 공격할 기회가 있다. (내) 뒤에 강백호도 있어 타석에서 집중 있게 쳤는데 (끝내기 홈런으로) 좋은 결과를 이어질 수 있었다”라고 설명했다.
올해 로하스는 KBO리그 역대 3번째 및 외국인 선수로는 최초로 타격 트리플크라운을 달성할 가능성이 크다. 21일 현재 타율(0.395) 타점(63) 홈런(24) 부문에서 모두 선두를 달리고 있다.
그러나 로하스는 개인 기록보다 팀을 더 우선시했다. “트리플크라운이 영광스러운 기록이지만 팀이 한국시리즈에서 우승하는 것이 더 우선순위다. 만약 그것을 성취하는 과정에서 트리플크라운을 한다면 매우 기쁠 것이다”라고 전했다. dan0925@maekyung.com
