MK스포츠 정철우 전문기자

'163km 괴물' 사사키 로키(19.지바 롯데)가 이제서야 변화구 해금을 맞았다. 앞으로는 불펜 피칭에서 변화구를 던질 수 있게 됐다.

사사키는 11일 불펜 피칭에서 피칭 이후 처음으로 변화구를 던졌다.

그동안은 패스트볼만 던질 수 있었다. 사사키의 팔을 보호하기 위해 변화구를 던지지 못하개 했던 것이다. 사사키는 오키나와 이시가키지마에서 열린 불펜 피칭에서 4번째 불펜 투구를 했다. 처음으로 포수를 앉혀놓고 슬라이더, 포크볼을 섞어 30개의 공을 던졌다.

사사키는 "포크볼이 너무 좋았고 슬라이더도 불펜에 들어가면 점점 좋아질 것 같다. 프로에 들어와 포크에 고생한 부분이 있었는데 거기는 대단한 수확이 아닐까 싶다"며 고개를 끄덕였다.

포크볼은 사사키의 과제 중 하나였다. 아예 안 떨어지거나 힘, 잡는 방법 등 시행 착오를 반복했다. 이제 납득이 가는 형태에 가까워졌다.

오릭스·야마모토를 참고로 한 새로운 폼도 "나다운 좋은 형태가 되어 왔다"라고 반응을 느끼고 있다.

13일 이후는 1군에 합류하지 않고 이시가키섬에 잔류.실전 형식에서의 연습을 거듭하면서 1군 캠프 합류를 목표로 해 간다.

이구치 감독은 순조롭게 되면 3월중의 실전 등판도 시사하고 있다. 원래 목표는 2월 중순에는 실전 등판을 하는 것이었다. 여기서 또 한 달이 미뤄진 셈이다. 그때가 된다고 해서 실전에 나설 수 있다고 장담할 수 없는 이유다.

하지만 "앞만 보는 것보다 눈앞의 과제를 클리어 한 결과가 3월의 등판이 된다고 생각하기 때문에.초조해하지 않고 해 나가고 싶다"며 냉정하게 조준을 정하고 있다.

사사키는 올 시즌 목표로 170km를 찍는 것과 개막 선발 로테이션 합류를 꼽은 바 있다.

하지만 지금 페이스로는 개막 로테이션 합류는 어려울 것으로 보인다. 한 달 이후에나 실전 등판이 가능하기 때문이다.

또한 잔부상이 잦았던 사사키인 만큼 등판일을 정한다는 것은 대단히 어려운 일이다.

선발로 뛸 수 있는 몸을 만들기 위해 1년을 투자했던 사사키다. 하지만 아직도 실전 등판 일정을 제대로 잡지 못하고 있다.

지바 롯데의 보호가 과보호가 아닌 관리 야구가 될 수 있을지 지켜볼 일이다.

butyou@maekyung.com
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