도쿄 올림픽 금메달을 노리는 일본 야구 대표팀 에이스이자 맏형 다나카 마사히로(32.라쿠텐)가 금메달에 대한 강한 의욕을 밝혔다.
다나카는 백신 후유증으로 16일과 17일 열린 일본 프로야구 올스타전에 등판하지 못했다.
특히 17일 2차전은 다나카의 홈 구장이자 동일본 대지진 10주년을 맞게 된 라쿠텐 생명 파크에서 열린 경기였기에 결장에 눈길이 갔었다. 혹여 큰 부상은 아닌지에 대한 의혹의 시선이 있었던 것이 사실이다.
다나카가 "추억 만들기 위해 국가대표 유니폼 입은 것 아니다"며 각오를 다졌다. 사진=라쿠텐 SNS
하지만 다나카는 19일 열린 대표팀 첫 훈련에 정상적으로 참가했다. 센가와 캐치볼을 하며 컨디션을 조율했다.
다나카는 멕시코와 예산 2차전 선발이 유력한 상황. 이 경기를 잡고 예선을 전승으로 통과하는 것이 목표다.
다나카는 2008 베이징 올림픽에도 대표팀으로 참가했다. 하지만 무게감은 그 때와 전혀 다르다.
팀의 막내로 참여한 베이징 올림픽과는 달리 이번엔 팀의 에이스로서 대회를 치러내야 한다.
다나카는 "목표는 금메달이다. 중압감을 느끼고 있다. 베이징 올림픽과는 상황이 완전히 다르다"고 말했다.
이어 "8년 만에 사무라이 재팬 유니폼을 입게 돼 굉장히 기쁘게 생각하고 있다. 그냥 추억 만들기 위해서 입는 건 아니다. 많은 선수가 있는 가운데 뽑힌 대표로서 부끄럽지 않게 할 수 있는 일을 다 하겠다"고 각오를 다졌다.
19세, 최연소로 출전한 베이징 올림픽 이후 13년. 선수로는 유일하게 두 번째 올림픽을 참가하게 됐다.
다나카는 "(지난번과는) 하늘과 땅 차이다. 무게라는 부분에서는 솔직히 지금이 자신에게 부과되고 있는 역할이랄까, 기대, 요구되고 있는 것, 포지션은 당시 , 최연소였던 나와는 전혀 다르다. 당시에는 메달을 못 딴 아쉬움밖에 없으니 이번에는 역시 금메달만을 향해 뛰겠다"고 밝혔다.
다나카는 팀을 위해선 궂은 일도 마다하지 않겠다는 의욕도 덧붙였다.
다나카는 "내가 힘이 될 수 있는 부분, 투구는 물론 그 외에도 할 수 있는 게 있다면 뭐든지 하고 싶다. 짐 운반이라고 해도, 역시 일손이 한정되어 있다. 맏형이라든가 하는 것이 아니라, 일이 눈에 띄면 내가 하고 실다. 그러한 자세로 임하고 싶다"라고 말했다. 몸 상태도 괜찮다. 기대했던 센다이 올스타전(17일)을 백신 부작용 등으로 결장했지만 18일부터 몸을 움직이기 시작해 "이젠 괜찮다. 건강하다. 문제없이 조정할 수 있다"며 모든 훈련을 소화했다.
이나바 일본 대표팀 감독은 "다나카가 괜찮다니 안심이다. 그는 올림픽이 어떤 싸움인지 알고 있고, 국제 경험도 풍부하다. 여러가지 것을 젊은 선수에게 전해주길 바란다"고 밝혔다.
스포츠 호치는 "쓴맛도 단맛도 아는 다나카가 비원의 금메달에 전신 전력을 다한다"고 표현했다.
