한 문장이 논란이 되기까지는 말 자체보다, 그 말을 둘러싼 해석과 소비 방식이 먼저였다. 장원영의 홍콩 발언을 둘러싼 논란은 발언의 의도보다, 온라인에서 확산되는 과정이 어떻게 작동했는지를 보여주는 사례에 가깝다.

논란은 최근 아이브 공식 유튜브 채널에 공개된 ‘MAMA 2025 비하인드’ 영상에서 시작됐다.

홍콩에서 열린 시상식 일정을 소화하던 장원영은 영상 속에서 “홍콩을 좋아한다. 맛있는 것도 많고, 홍콩은 내가 좋아하는 나라 중 하나다”라는 취지의 말을 했다. 무대 위 공식 발언이 아닌, 현장 분위기를 전하는 비하인드 콘텐츠였다.

해당 발언은 영상 공개 직후 중국 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 빠르게 확산됐다. 일부 중국 누리꾼들은 장원영이 홍콩을 ‘국가’로 표현했다고 문제 삼으며 불쾌감을 드러냈고, 웨이보에는 관련 해시태그가 잇따라 생성됐다. 이 과정에서 발언 일부가 캡처와 짧은 영상 클립 형태로 재가공되며 논란의 범위가 넓어졌다.

흥미로운 지점은 자막과 원음의 차이다. 영상에 삽입된 중국어 자막에서는 해당 표현이 ‘지역’에 가까운 의미로 번역됐지만, 논란은 자막이 아닌 한국어 원음을 기준으로 확산됐다. 발언의 맥락보다 특정 단어가 분리돼 소비되면서 해석이 덧붙는 구조였다.

중국 현지 일부 매체들도 이 흐름에 가세했다. 발언을 ‘주권 인식 문제’로 확대 해석하거나, 한국 아이돌의 정치적 민감성을 지적하는 논조의 보도가 이어졌다. 이후 관련 해시태그가 불매 주장과 결합되며 논란은 개인 발언을 넘어 그룹 전체로 번지는 양상을 보였다.

이 같은 반응은 처음은 아니다. 장원영은 지난 2022년 파리 패션위크 당시 한국 전통 장신구를 착용했다가 중국 누리꾼들로부터 문화적 논란에 휘말린 바 있다. 당시에도 특정 장면이 온라인에서 재편집되며 논쟁이 증폭되는 과정을 거쳤다.

이번 논란 역시 한 문장의 적절성 여부를 떠나, 비하인드 콘텐츠 속 발언이 어떻게 잘려 나가고, 번역과 해석을 거쳐 집단적 반응으로 확대되는지를 보여준다. 발언 그 자체보다, 그 말이 소비되는 구조가 논란의 중심에 놓인 셈이다.

[김승혜 MK스포츠 기자]

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