메이저리그의 미래를 좌우할 협상이 시작됐다.

‘디 애슬레틱’은 13일(한국시간) 익명의 소식통을 인용, 메이저리그 사무국과 선수노조 양 측이 현행 단체 협약을 대체할 새로운 협약 작성을 위한 단체 공동 교섭을 시작했다고 전했다.

이에 따르면, 양 측 대표단은 현지시간으로 화요일 뉴욕에서 첫 만남을 가졌다.

첫 만남이었던 만큼, 가볍게 시작했다. 양 측 모두 정식 제안은 하지 않았으며, 개회 발표 성격의 자리였다. 양 측 모두 현재 리그 운영 방식에 대한 각자의 견해를 제시한 것으로 알려졌다.

양 측은 이후 이어질 회의에서 경제적 사안과 기타 쟁점들에 대한 제안을 본격적으로 내놓을 예정이다.

디 애슬레틱은 5년전 협상의 경우 선수노조가 5월, 사무국이 8월에 첫 번째 경제적 제안을 내놨다고 전했다. 당시에는 4월에 첫 협상을 가졌다. 이번에는 더 늦게 진행될 가능성이 크다.

메이저리그의 현행 단체 협약은 미국 동부 시간 기준 12월 1일 오후 11시 59분에 만료된다.

이 시기까지 새로운 협약에 합의하지 못할 경우 지난 번 협상 때처럼 메이저리그 사무국이 직장폐쇄 조치를 단행할 것으로 보인다.

아직 시간이 충분하지만, 그때까지 새로운 합의가 이루어질 가능성은 극히 낮다. 디 애슬레틱은 이 협상을 ‘직장 폐쇄를 향한 행진’이라 표현했다.

샐러리캡 도입은 이번 협상의 최대 쟁점이 될 것으로 보인다. 메이저리그는 미국 4대 프로스포츠 중 유일하게 샐러리캡이 없다.

구단주들은 균형 경쟁을 위한 수단으로 샐러리캡과 샐러리 플로어 도입을 주장할 것으로 예상된다. 그리고 선수들은 이에 대해 강경한 반대 입장을 드러내 왔다. 양 측이 이 입장을 고수한다면 이번 협상은 난항을 거듭할 것으로 예상된다.

메이저리그는 지난 2021-22 오프시즌 직장 폐쇄를 경험했다. 100일에 가까운 직장폐쇄 끝에 2022년 3월 10일 양 측이 극적으로 합의, 간신히 162경기 시즌을 치렀다.

만약 이번 협상이 파국으로 치닫는다면, 최악의 경우 2027시즌이 열리지 못하는 상황이 올 수도 있다. 디 애슬레틱은 노사 갈등으로 2027시즌이 제대로 열리지 못할 경우 야구 산업이 “존폐 위기에 놓일 것”이라 우려했다.

메이저리그 선수노조는 최근 토니 클락 회장이 해임되고 재정 및 자산 관리와 관련해 연방 수사를 받는 등 불편한 상황에 놓여 있다. 이런 상황에서 구단주들과 중요한 협상을 갖게됐다.

[로스앤젤레스(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]

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