정찬성(35)이 생애 2번째 UFC 타이틀전에서도 챔피언이 되지 못한다는 전망이 나왔다. ‘코리안 좀비’ 정찬성은 4월10일(이하 한국시간) 페더급(-66㎏) 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(34·호주)에게 도전한다.
댄 후커(32·뉴질랜드)는 28일 체코 격투기 매체 ‘톱파이트’와 인터뷰에서 “정찬성을 과소평가해선 안 된다. 레슬링 실력은 더더욱 그렇다”면서도 “펀치·킥 공격을 너무 자주 허용한다. 볼카노프스키를 상대로는 TKO 될 것으로 예상한다”고 말했다.
후커는 22일 업데이트된 UFC 공식랭킹에서 라이트급(-70㎏) 13위다. 2020년 9~10월에는 4위까지 오르는 등 한때 ‘(잠정)타이틀전 경험이 없는 라이트급 선수 중 최강’으로 여겨졌다.
UFC 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(왼쪽), 도전자 정찬성 © City of Jacksonville
“존경할만한 파이터다. 정찬성은 매력적인 그래플링을 구사한다”고 인정하면서도 후커는 “볼카노프스키가 (판정 승부로 가기 전에) 확실하게 승리한다는 쪽에 돈을 걸겠다”며 덧붙였다. 정찬성은 관절 기술 및 조르기로 WEC 페더급 타이틀 도전자 출신 레너드 가르시아(43), UFC 라이트급 잠정챔피언을 지낸 더스틴 포이리에(33)에게 항복을 받아내는 등 미국 무대에서 정상급 그라운드 실력을 보여줬다.
후커는 “볼카노프스키가 종합격투기 선수로서 완성도가 더 높다. UFC 데뷔 10연승 중에서 KO는 3번뿐이지만 정말 강하게 때린다. 이건 (훈련팀 ‘시티 킥복싱’ 동료로서) 직접 맞아본 내가 보증한다. 정찬성은 맷집이 좋고 나쁘냐에 따라 얼마나 오랫동안 맞고 버틸 수 있느냐의 차이만 있을 뿐”이라고 내다봤다.