LG 트윈스 임찬규는 27일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2022 신한은행 SOL KBO리그 SSG 랜더스와 경기에 선발 등판했다.
하지만 임찬규는 웃지 못했다. 이번에도 승수 쌓기에 실패했기 때문이다. 임찬규는 5.2이닝 5피안타(1피홈런) 2사사구 3탈삼진 3실점을 기록했다. 5.2이닝은 올 시즌 자신의 한 경기 최다 이닝 투구였지만 패전의 멍에를 벗지는 못했다.
임찬규의 시즌 4승을 언제 볼 수 있을까. 사진(인천)=김재현 기자
1회를 삼자범퇴로 처리하며 깔끔하게 처리했다. 2회 멀티 출루를 허용했지만, 실점은 없었다. 3회도 김민식-김성현-추신수를 각각 좌익수 뜬공, 2루수 직선타, 우익수 뜬공으로 돌려세웠다. 4회도 삼자범퇴. 4이닝 가운데 3이닝을 삼자범퇴로 돌리며 아름다운 투구 내용을 보여줬다. 하지만 5회가 문제였다. 박성한을 1루 땅볼로 돌렸지만, 한유섬을 넘지 못했다. 한유섬에게 우전 솔로포를 내줬다. 이후 임찬규는 흔들렸다. 이어 라가레스에게 우전 안타를 허용했다. 경헌호 투수코치가 마운드에 올라와 임찬규에게 힘을 줬고, 임찬규는 다행히 김민식과 김성현을 아웃으로 돌렸다.
6회에도 임찬규는 마운드에 올랐다. 선두타자 추신수를 또 우익수 뜬공으로 잡았다. 하지만 최지훈에게 볼넷, 최정에게 유격수 내야안타, 전의산에게 안타를 허용했다. 이전에 최지훈을 견제사로 처리했기에 2사 주자 1, 2루. 류지현 감독은 여기서 교체를 단행했다. 임찬규를 내리고 이우찬을 올렸다. 이우찬은 임찬규가 남기고 내려 간 최정과 전의산이 홈으로 들어오는 것을 막지 못했고, 임찬규의 이날 최종 실점은 3점이 되었다.
7회까지 무득점에 그쳤던 LG는 8, 9회에 득점을 올리며 추격했지만 승리를 가져오지는 못했다. 결국 임찬규는 패전 투수에 이름을 올리게 됐다. 5.2이닝 5피안타 3탈삼진 3실점, 올 시즌 개인 한 시즌 최다 이닝도 던지고 1위 팀 타선을 상대로 꾸역꾸역 버텼지만 돌아온 건 패배였다. 평균자책이 종전 5.51에서 5.43으로 약간 낮아진 게 위안이라면 위안이었다.
임찬규의 여름은 쉽지 않다. 임찬규는 6월, 7월에 단 1승도 거두지 못했다. 임찬규의 마지막 승리는 5월 19일 kt 위즈전(5이닝 무실점 시즌 3승)이다. 이후에는 쉽지 않은 나날이 이어지고 있다. 2군에도 다녀오며 조정기도 가졌고, 무실점 투구를 펼친 날도 있었지만 임찬규는 웃지 못했다. 5월 19일 kt전 이후 6번의 선발 등판을 가졌는데 돌아온 결과는 승리 없이 3패 뿐이었다.
류지현 감독은 늘 국내 선발진의 분투를 바랐다. 케이시 켈리와 아담 플럿코로 이어지는 원투펀치가 완벽한 상황에서 국내 선발 투수들만 자리를 잡는다면 더 높은 곳을 바라볼 수 있었다. 그 중심은 투수 조장 임찬규가 잡길 바랐다. 이전에 류지현 감독은 "찬규가 어느 정도 해줘야 한다. 그러면 시즌 운영을 하는 데 있어 안정감을 가질 수 있지 않을까"라고 말한 바 있다. 하지만 임찬규의 활약은 아쉽기만 하다. 올 시즌 3승 6패 평균자책도 5.43으로 높다. 퀄리티스타트(선발 6이닝 3자책점 이하)도 없다. 또한 4월 4.96, 5월 7.53, 6월 5.40, 7월 4.02로 단 한 번도 월별 평균 자책 3점대를 기록한 적이 없다. 아쉬운 수치다.
물론 잘 던지고도 타선의 침묵으로 인해 승수를 쌓지 못한 순간도 있었지만, 현재 임찬규는 두 달이 넘도록 시즌 4승을 쌓지 못하고 있다는 것이다.
한편, SSG와 주중 시리즈 전적 1승 1패로 맞선 LG는 28일 선발로 에이스 켈리를 예고했다. 상대 선발은 김광현. 에이스 간의 맞대결에서 켈리가 승리를 안겨다 줄 수 있을지 기대를 모은다.