“필리핀 가드는 이기적이다.” 마치 정설처럼 여겨진 한국 농구계의 선입견이 사라지고 있다.
2022-23 SKT 에이닷 프로농구 1라운드가 한창 진행 중인 현재 농구계를 가장 뜨겁게 달구고 있는 건 바로 필리핀 가드들이다. 그들의 화려한 플레이는 KBL에 큰 자극을 주고 있다.
가장 돋보이는 건 울산 현대모비스의 RJ 아바리엔토스, 그리고 원주 DB의 이선 알바노다. 대구 한국가스공사의 SJ 벨란겔도 이들의 뒤를 바짝 쫓고 있다.
현대모비스 아바리엔토스는 현시점 가장 강력한 KBL MVP 후보다. 사진=KBL 제공
먼저 언급해야 하는 건 바로 아바리엔토스다. 중위권 전력으로 평가된 현대모비스를 상위권으로 이끈 에이스이자 올 시즌 가장 강력한 MVP 후보다. 180cm도 안 되는 불리한 신체 조건에도 화끈한 3점슛과 멋진 돌파를 자랑하고 있다. 아바리엔토스의 진정한 강점은 패스다. 그는 넓은 시야를 활용, 동료들에게 멋진 득점 기회를 제공한다. 김승현(은퇴) 이후 창의적인 포인트가드가 멸종한 KBL에서 아바리엔토스의 패스는 과거 아름다웠던 김승현의 것을 보는 듯하다.
알바노는 아바리엔토스와 비슷하면서도 또 다르다. 화려한 맛은 조금 떨어지지만 속이 가득 찬 플레이를 하고 있다. 특히 볼을 소유하는 시간이 많은 두경민이 복귀한 후에도 여전히 높은 득점, 어시스트 기록을 유지하고 있어 시너지 효과를 내고 있다.
아바리엔토스와 알바노는 평균 7.0어시스트를 기록 중이다. 전체 1위 김선형(7.8개)에 이어 나란히 2, 3위에 올라 있다. 다음은 이재도(6.0개)와 한호빈(5.5개)으로 어시스트 Top3에 필리핀 선수만 2명이다.
그동안 필리핀 가드들에 대해선 ‘이기적인 선수’라는 선입견이 있었다. 국제대회에서 상대했던 지미 알라팍, 제이슨 카스트로, 테렌스 로미오 등 필리핀 국가대표 가드들의 국제대회 경기를 보면 당연히 생길 수 있는 이미지였다. 화려한 플레이, 폭발적인 3점슛만 부각되면서 ‘이기적’이라는 표현이 꼬리표처럼 붙었다.
보수적인 성향이 짙은 KBL 감독들과의 관계가 우려됐던 것도 사실이다. 한국농구 지도자들은 몇몇을 제외한 대부분이 볼을 운반하고 경기 운영에 집중하는 ‘정통’ 포인트가드를 선호한다. 세월이 흘렀지만 여전하다. 김선형을 필두로 이대성, 두경민, 이재도, 허훈 등 본인 공격을 먼저 보는 포인트가드들이 등장했지만 그럼에도 포인트가드는 곧 본인 공격보다 경기운영이라는 이미지가 짙은 게 KBL이다. 세계 농구의 흐름과 정면으로 부딪치는 부분이다. 그렇기에 필리핀 가드들이 KBL에 적응할 수 있을지에 대한 물음표가 가득했다.
DB 알바노는 두경민 합류 후에도 자신의 가치를 제대로 증명하고 있다. 사진=KBL 제공
그러나 아바리엔토스와 알바노는 이러한 선입견을 정면으로 박살 냈다. 본인 공격을 먼저 보면서도 팀 동료를 제대로 살려주고 있다. 공격력은 최고 수준, 패스의 질은 국내 가드들보다 몇 배는 뛰어나다. 현대농구가 추구하는 전형적인 포인트가드의 모습을 그대로 보여주고 있다. 아바리엔토스와 백코트 파트너로서 현대모비스의 상승세를 이끌고 있는 이우석은 “‘춘삼이(아바리엔토스)’는 이타적이면서도 자기 공격을 할 줄 아는 선수다. 한국과 달리 자기 공격을 먼저 보면서도 패스도 다 한다. 이제는 우리도 ‘춘삼이’를 믿고 맡기고 있다”고 말했다.
더욱 기대되는 건 안양 KGC의 렌즈 아반도다. 아직 데뷔 경기를 치르지 못했지만 그는 아바리엔토스, 벨란겔보다 더 좋은 평가를 받았다. 실제로 지난 여름 한국과 필리핀의 평가전에서 가장 활발하고 폭발적인 움직임을 보여준 것이 바로 아반도다. 아바리엔토스, 알바노가 주고 있는 감동을 그 역시 줄 수 있다.
기대와 걱정이 공존했던 필리핀 선수들의 상륙은 현재로선 대성공이다. 그만큼 씁쓸한 부분도 있지만 프로는 경쟁이란 공식을 고려하면 국내선수들의 입지가 점점 더 좁아지는 건 당연한 일이기도 하다. 필리핀 선수들은 스스로 선입견을 지웠고 이제는 KBL 정상급 전력으로 평가받고 있다. 올 시즌 그들의 활약이 언제까지 이어질지 지켜보는 재미가 있다.